Дрейк напрягся, но сразу же фыркнул. Николас расценил это, как неуверенность, но на самом деле Дрейк просто смеялся над уверенностью Николаса. Но все-таки пошел за ним по темным коридорам. Дом был куда больше, чем Дрейку показалось в первый раз, но это и неудивительно, ведь он никогда не видел его снаружи — телепортировался сразу внутрь, да так и не покидал пределов одной комнаты.
— Знаешь, когда Мэдисон это предложила, то я сперва рассмеялся, но у нас вышло. — Николас остановился возле одной из дверей и посмотрел на Дрейка, словно ожидая увидеть восторг или предвкушение.
— Мэдисон? — удивленно спросил Дрейк.
Он подозревал, что в шашнях с Николасом завязана Марджери, да и Рикас склонялся к этому, но Мэдисон… Недаром она раздражала до безумия.
— О, ей удалось великолепно разыграть смерть и воскрешение. Она прекрасно обвела Рикаса вокруг пальца. Даже ты не заподозрил, что она на самом деле мечтает увидеть его страдания, мучения. Отвергнутая женщина страшна. И у нее вышло.
Николас открыл дверь, и Дрейк замер на пороге. Каменные стены комнаты были слабо освещены свечами, стоявшими на полу по периметру. Очень сильно пахло кровью, полынью, миртом и отчаянием. На полу были начерчены какие-то руны, причем их явно рисовали кровью. В середине был нарисован круг, а в его центре лежал Алеф. Его запястья были перерезаны, а кровь стекала по выдолбленным в полу дорожкам прямо к порогу комнаты.
Возле головы Алефа стоял небольшой столик, а на нем лежала потрепанная, старая книга. Дрейку показалось, что ее страницы тоже были перепачканы кровью.
— Это?.. — спросил он, срывающимся голосом, хотя уже точно знал ответ, а еще то, что этот проклятый ответ ему однозначно не понравится.
— Алеф нашел его — гримуар Морганы. Тот, что считался так долго утерянным. Даже Рикас не смог, а Алефу удалось. Не без помощи некоторых карт, найденных в библиотеке Рикаса, конечно, но ведь главное — результат.
— Но зачем? Для чего?
— Риуал крови — это добровольная жертва. В случае Алефа во имя любви к Госпоже. Мэдисон не получила сердце Рикаса, но ловко играла с его. Сегодня вместе с вином Рикас выпьет отравленную кровь и навсегда лишится магии.
Дрейка парализовало. Казалось, что сейчас весь мир исчезает, оставляя только одну мысль: он оставил Рикаса. Что Рикасу грозит опасность, а его рядом не будет. Что он не защитил того, кого любил. Тело действовало быстрее, чем мысли. Он рванул из кармана зачарованный Рикасом портал. Уже через секунду он оказался в покоях Рикаса, а за спиной послышался крик Николаса.
Крик человека, понявшего, что ошибся и просчитался. Еще никогда в жизни Дрейк не несся по замку Рикаса с такой бешеной скоростью. Кажется, он даже сбил с ног нескольких слуг, чуть не врезался в Джеймса, по непонятным причинам не присутствующего на торжестве. Дрейк влетел в зал, но все, что увидел, как Рикас делает глоток из кубка с вином. Кубка, в который без сомнения Мэдисон вылила ту самую кровь Алефа.
— Нет, Рикас, нет! — Крик Дрейка вышел таким безумным, что все гости замерли с бокалами возле рта.
Рикас посмотрел на него с непониманием, а уже в следующую секунду огонь вспыхнул, окутывая его тело, а затем потух. Потух моментально. Бокал выпал из пальцев Рикаса, а Мэдисон вскочила с места и рванула к открывшемуся в другом конце зала порталу.
Порталы тоже не были ее сильной стороной. Дрейк кинулся ей наперерез, но огонь вспыхнул и окружил Мэдисон. Последние крохи силы или даже скорее проявление ярости Рикаса. Он шел к ней невозмутимый, гордый. Он никому не показал того, что творилось в душе, а Дрейк был уверен, что сейчас в ней догорают тлеющие угли отчаяния. Рикас уже понимал, что лишился сил. Лишился навсегда.
— Тебе все равно не хватит сил меня уничтожить. Твой огонь потухнет, скоро потухнет совсем. — Мэдисон металась в круге, стараясь прорваться к порталу, но у нее не выходило.
— Огонь — это не единственное оружие. — Пламя расступилось перед Рикасом, а сам он достал из-за пояса кинжал.
Одно быстрое, неуловимое движение руки, и Мэдисон рухнула на пол. Огонь погас, Рикас стоял над трупом, а его лицо не выражало ровным счетом ничего.
— Прошу простить меня, — обратился он к гостям, — но обстоятельства вынуждают покинуть вас. Андриэль, я думаю, ты справишься с ролью хозяина дома.
Дрейк видел, что Андриэль больше всего хотел кинуться к брату, да и сидящий рядом Андрас сдерживался еле-еле, но тот лишь кивнул, поднял бокал и заговорил. Он говорил тост за Остовию, будущие победы и прочее. Гости сперва не отрывали взглядов от Рикаса, но вскоре увлеклись словами Андриэля. Видимо, увлекать людей у Вайтов в крови.
— Уберите здесь. — Рикас кивнул слугам, вытер руку платком с таким видом, словно прикоснулся к чему-то омерзительному и отвратительному, хотя, впрочем, именно так и было.
Слуги моментально кинулись исполнять приказ, платок упал рядом с телом Мэдисон, а сам Рикас направился к выходу.
— Спасибо, — проходя мимо Дрейка, произнес он, — и не вини себя. Я должен был это предвидеть.
