В подкатившем «ситроене» все стекла были опущены, позволяя убедиться, что внутри нет никого, кроме Зудина. Он приехал на встречу в белой рубахе с галстуком, придававшим ему сходство с офисным клерком, благополучно закончившим очередной рабочий день.
— Прошу, — сказал он, едва заметно кивая.
Андрей подошел, открыл дверь и сел.
— Куда поедем? — спросил он. — В тюрьму, или как она у вас называется?
— СИЗО, — сказал Зудин без тени улыбки. — Что расшифровывается как «следственный изолятор». Нет, Андрей Валерьевич. Мы просто прокатимся за город. У меня даже постановление на арест не заготовлено.
— Зато есть пистолет с моими отпечатками, — напомнил Андрей. — Подбрасывай и сади.
— У вас есть оперативная хватка, — кивнул Зудин. — В очередной раз убеждаюсь в этом. Именно это послужило основным мотивом, побудившим меня встретиться, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
— Значит, действия все же последуют.
— Разумеется. Но какие? Это во многом зависит от вас, Андрей.
Они поехали по городу, задыхающемуся от духоты и обилия раскаленных поверхностей. Местами асфальт блестел, как стеклянный, еще не вполне остыв после полуденного зноя. К счастью, Зудин ни разу не попал в заторы, объезжая оживленные магистрали.
«Ситроен» выскочил за городскую черту и весело помчался по шоссе. Андрей несколько раз бросил взгляд в зеркало заднего обзора, но не увидел ничего похожего на машину сопровождения.
— Успокойтесь, — сказал ему Зудин. — Нам действительно нужно обсудить кое-какие моменты. Я хочу, чтобы вы приняли решение добровольно и осмысленно. Недалеких беспрекословных исполнителей мне хватает. Мне нужны люди думающие, решительные, смелые.
— Это предложение поступить на службу в полицию? — не поверил своим ушам Андрей.
— Это предложение войти в дело и получить свою долю, — сказал Зудин. — Вы имеете представление, чем занимался Хромов с помощью своего партнера Шайтана?
— Весьма приблизительное. Оружие?
— Да, это было основное направление их совместной деятельности. И этого было маловато, чтобы прокормить обоих, поэтому и один, и другой искали побочные заработки. Кошмарили бизнесменов и крышевали их. Приторговывали наркотиками. Держали проституток. Все на довольно дилетантском, почти местечковом уровне. Но времена меняются. И мы должны меняться тоже, если не хотим отстать от времени.
Зудин остановил машину на площадке для отдыха. Они вышли и стали медленно прогуливаться по усеянному окурками асфальту.
— Подход Хромова устарел, — сказал Зудин. — Вчерашний день.
— Так вы собираетесь модернизировать его бизнес? — начал догадываться Андрей.
— Не я. Сейчас большие дела в одиночку не делаются. За мной стоят большие, очень большие люди. — Капитан ткнул пальцем в заоблачные выси. — Те, что сидят на самом верху и руководят всеми процессами в обществе.
— Боги?
— Можно и так выразиться. В сравнении со среднестатистическими гражданами они действительно боги, потому что возможности их никем и ничем не ограничены.
— Но кто-то ведь есть и повыше? — спросил Андрей.
Зудин промолчал, его лицо приобрело каменное выражение, такое же бесстрастное, каким оно могло бы получиться, если бы он заказал скульптору собственный бюст в натуральную величину.
— Перейду прямо к делу, — заговорил Зудин, убедившись, что собеседник правильно истолковал его молчание. — С момента моего прибытия в Темногорск я наблюдал за полковником Хромовым и сообщал свои выводы людям, которых здесь представляю. Было принято решение избавиться от него и расширить бизнес. Стать во главе проекта поручили мне. Вы, Андрей Валерьевич, своим вмешательством лишь ускорили процесс. И мы вам благодарны. Вот почему мы беседуем здесь, а не в управлении.
— Чувствую, что сейчас последует предложение, от которого я не смогу отказаться, — буркнул Андрей.
— Почему же не сможете, — пожал плечами Зудин. — Этого права у вас никто не отнимает.
— Я вас слушаю.
— Меня впечатлили ваши способности, Андрей Валерьевич. Ваше умение стесывать острые углы, так сказать. О ваших подвигах было доложено куда следует… — Палец Зудина многозначительно поднялся, приняв горизонтальное положение. — В результате мне поручили передать вам приглашение о вступлении в клуб.
— Клуб? — переспросил Андрей.
— А что, — усмехнулся Зудин. — По-моему, отличное определение. Клуб мужчин, разделяющих общие интересы и преследующих одни цели. Если вы воспользуетесь приглашением, Андрей… Не пора ли нам перейти на «ты»?
— Я не против.
— Если ты примешь приглашение, то автоматически станешь состоятельным и влиятельным человеком.
— В полицейских погонах? — уточнил Андрей.
Судя по тому, как вытянулось лицо Зудина, такое предположение показалось ему оскорблением чести мундира.
— Нет, — сухо ответил он. — Это исключено.
— Тогда в качестве кого мне предлагается вступить в этот ваш клуб?
— Займешь место Шайтана, — сказал Зудин. — Биографию и татуировки мы тебе нарисуем, тренинг обеспечим, братву нагнем и служить заставим. Как тебе такая перспектива? У тебя есть все данные для того, чтобы справиться с этой ролью. Что скажешь?
