Начался снег. Большие хлопья, медленно кружась, опадали на землю. Я поймал одну на ладонь, улыбнулся. Над ухом тут же раздалось недовольное ворчание:
– И чему ты радуешься?
– Первый снег, – ответил я, не надеясь, что он меня поймет. – Красиво.
Рассмеялся Верло:
– Расслабьтесь, Силь у нас немного не от мира сего.
Скорее, много. Зэйкаль сощурилась, мурлыкнула:
– Это же хорошее качество – находить хорошее в плохой ситуации. Так больше сил на то, чтобы жить. И в бою энергии больше.
Она заработала хмурый взгляд от Дована:
– По-моему он просто не осознает, насколько все серьезно.
В снег вплелся град: сначала маленький, размером в миллиметр, потом все крупнее и крупнее. Мы уже бегом ринулись к скалам, вбежали под свод полупещеры – и тут же, разбиваясь на кусочки, начали падать льдины чуть ли не с кулак размером. Дован ехидно усмехнулся:
– Что, тебе все еще нравится?
Я присел, поймал отлетевшую градину. Такая прозрачная, чистая. Внутри красовался рисунок из инея. Какой-то побочный эффект магического создания?.. Обычно они белые, больше похожи на затвердевший снег, чем на лед.
– Очень красиво, – честно ответил я и отбросил льдинку, пока она совсем не отморозила пальцы.
Перчаток-то с собой не было. Маги погоды пока не обещали морозы… Обычно снег начинается ближе к декабрю, а сейчас только начало ноября. Да и этот должен растаять, пока еще слишком тепло.
Град закончился через пару минут, только снег все шел и шел. Венэн первым покинул укрытие, повел всех за собой. Скользко, ногам холодно, тяжело. Скорость передвижения сильно замедлилась. Отлично! Все как я и планировал.
– Хорошо, – проворчал Верло, – что их магия ограничена силами природы. И если в небе просто-напросто нет облаков в радиусе многих километров, цэрпы не могут обрушить град из ничего. А то шел бы целый день, и пиши пропало.
– Как думаете, – спросила Зэйкаль, распихивая ногами льдины, – есть у них какая-то конечная цель или они бегут куда глаза глядят?
– Какая у них может быть цель? – Венэн пожал плечами. – Единственная идея, которая мне приходит в голову, – добежать до границы и смотаться в другую страну. Там мы преследовать их не сможем, и у них будет время, прежде чем местные элиторы о них узнают, спрятаться так, что уже никто не сможет их найти.
Дован злорадно оскалился:
– Это им далеко бежать придется.
На большой дистанции у них преимущество. Нам нужно спать и отдыхать, а они могут двигаться так долго, как им позволит запас магических сил. Вот если они закончатся, а восполнить их не смогут – тут начнутся проблемы…
Взобравшись на холм, мы остановились, оглядываясь. Роглэн озвучил общую мысль:
– Этот снегопад смыл и магические следы. Я уже не чувствую их.
Отлично! Так можно просто отклониться в другую сторону и пойти вообще не туда. Прикрыв глаза, я сосредоточился. Тьма рассеивалась, но я ее еще чувствовал. И что-то еще… Что-то знакомое… Там, внизу, среди деревьев, эта аура… Шэйс! Кучу лет его не видел. Я открыл глаза, пригляделся. Не видно, но человек должен быть там. Как бы так его позвать, чтобы не вызвать подозрения?..
Я отступил за спины товарищей, ушел из поля зрения, помахал, подозвал жестом. От деревьев отделилась тень, направилась к холму. Не знаю, узнал воин меня или нет, но всяко понял, что его заметили и скрываться больше нет смысла.
Элиторы его почти сразу заметили, ожидали в молчании. Я разглядывал подходящего мужчину. В его волосах появилось немного седины, на лице прибавилось морщин… В остальном – такой же. Статный, простая одежда, удобная в бою, на поясе меч с потертыми ножнами и рукояткой. Повреждений нет – слава богам, град не нанес ему урона. Вот же… А если в зоне поражения оказался кто-то еще?! Поздно мне это в голову пришло, Бездна меня забери…
Заметив меня, воин широко улыбнулся:
– Силь, сколько лет, сколько зим!
– Шэйс!
Я не успел подать руку для приветствия, мужчина обнял меня до хруста в костях, отстранился, вновь оглядел внимательно, изучая:
– Как я рад тебя видеть! Ничего себе, ты получил «А»! Молодец! Кого ищете?
В его голосе скользнуло легкое напряжение – наверное, думает, бедняга, что мы за его родной Иллой. Я поспешил его успокоить:
– Толпу кначетов. Они шли куда-то на север.
– Я как раз оттуда, – сообщил Шэйс, – я видел странный алый пруд.
– Интересно. – Венэн прищурился. – Надо проверить. – Он глянул в карту. – Пруд слегка западнее… Посмотрим. Много времени не потеряем, если это окажется ложный путь. Тем более что теперь все равно придется идти вслепую. Спасибо за информацию, – червь кивнул воину и махнул рукой, – пошли!
– Я догоню, – бросил я Крою и обратился к Шэйсу: – Ты надолго в этих местах? Я бы хотел пообщаться!
– Всегда рад, – воин хлопнул меня по плечу, – буду ждать тебя в таверне «Красный Кот» ближайшие несколько дней по утрам.
Благодарно улыбнувшись, я махнул ему и побежал, догнал элиторов. Какое-то время мы шли молча, потом заговорил Крой:
– Венэн, как насчет привала? Если на пруду будут кначеты, лучше сражаться с ними полными сил.
Издевательски рассмеялся Дован:
– Что, твоим птенчикам надо отдохнуть?
