Она пробила билет десятифутовой сороконожке, и я дёрнул её за рукав.
-- Смотри!
Мимо нас маршировал целый оркестр, состоящий из скелетов. Они тащили тромбоны, мандолины, скрипки и саксофоны. У барабанщика было афро. Следом за ним рыболюди волокли четырёхногую рыбину. Громадную, неторопливую и скептически взирающую на всё вокруг.
А вокруг царила сутолока, шум и новогоднее безумие.
Наблюдался беспрецедентный наплыв посетителей - даже больше обычного. Возможно, потому, что в следующем году - конец света. Календарь майя заканчивается в 2012-м, а ведь они с точностью до месяца предсказали приплытие Кортеса [148].
Врата работали в беспрерывном режиме. Хвала Богам, таких проблем, как на Хеллоуин, не наблюдалось, но билетёров не хватало, так что наше присуствие было весьма кстати. Хотя Ноденс и Кербер регулярно набирают новчиков, но часть из них отсеивается: для работы на Станции требуется определённое хладнокровие. Например, как сейчас.
Здоровенное чудовище, в точности напоминающее Чужого из одноимённого блокбастера, капнуло кислотой и прожгло мне стойку. Прямо рядом с колонией лисичек. Эти грибы так и не удалось извести после истории с Лесом.
-- Приятного вам полёта, -- вежливо сказал я монстру.
Он подхватил зачарованный купон и булькнул что-то в ответ.
Некоторые клиенты намного приятнее.
Миловидная евреечка, передавая мне билет, пожелала:
-- Да будете вы записаны и подписаны на хороший год в Книге Жизни! [149]
Я церемонно поклонился ей в ответ.
-- Вот вечно к тебе бабы липнут, как банный лист к... -- грубо прокомментировала Джулия.
Я хотел ответить, но не успел.
Передо мной нарисовалось несколько зелёных орков, весело скалящихся гнилыми зубами. Облачены они были в ржавые доспехи, и походили на неудачную иллюстрацию к Властелину Колец. Один из них, наиболее приземистый, и самый уродливый из всех, протянул мне пачку билетов.
-- Хотим посмотреть на ежегодное извержение Ородруина, -- меня обдало не слишком приятным ароматом. Свои жёлтые клыки мой клиент явно забывал чистить. -- Это нам куда?
-- Шестые ворота, Пятый сектор.
Гоблин оглянулся и понизил голос.
-- Может, и появится
Я вежливо с ним согласился. Он задумчиво поковырялся в ухе. Хлопнул меня по плечу:
-- Ну, бывай, братан.
Я закашлялся. Кажется, я узнал эту компанию. Они из Средиземья-10, где
Я невольно залюбовался их домашними питомцами: каждый из гоблинов вёл на ошейничке благородную эльфийку. Украшенную драгоценностями, но полностью обнажённую. Эльфийки передвигались на четвереньках, словно собачки. Лица у них были довольно кислые.
Одна из них обернулась и грустно посмотрела на меня.
А что я мог поделать? Революции в целом Мире - не по моей части.
И всё-таки я задумался. Как там звали этого гоблина? Я вспомнил запись на билете. Угмыргх? Может, сгонять к нему на Рождественских каникулах... в Его Мир, выкупить приглянувшуюся перворождённую?
Тем более, приятельские отношения вроде бы наладились.
С этой мыслью я жизнерадостно улыбнулся толпе мрачных зомби.
Джули заговорнически зашептала мне на ухо.
-- Что, Алекс, наметил новую жертву? Собираешься пополнить гарем?
Я досадливо от неё отмахнулся.
А вот и целая толпа девушек из книги Джона Хаксли. "О дивный новый мир!", не читали? Уж не знаю, почему это считается антиутопией - девушки там все поголовно доступны и прекрасны [152]. Они слали мне воздушные поцелуи.
-- Ей-богу, Алекс, -- внезапно призналась Джулия, -- я тебе завидую. У меня, конечно, тоже есть друзья и любовники, а с некоторыми индийскими демонами я даже на короткой ноге, но.... Мы с ними "на расстоянии", если ты понимаешь, о чём я. А ты ладишь буквально со всеми. И как тебе это удаётся?
-- Ну-у... -- задумываюсь я, -- есть такая штука, Джули... называется "любовь". Некоторые считают, что это лишь биохимическая реакция мозга, а некоторые - что это божественная сила, пронизывающая всю Вселенную.
-- Ой, я тебя умоляю, -- морщится баварка. -- Я не собираюсь превращаться в такой сахарный сироп, как мой друг Алекс. Филантропия - не мой конёк. Я считаю, что нужно экономить время - разочаровываться в людях заранее. Но ты совершенно незаменим во время расследования: всякие идиоты тебе верят.
В этом вся Джулия - мастерица комплиментов.
-- Ты вежлива, как никогда, -- улыбаюсь я.
-- Обращайся за добавкой, -- зубоскалит она.
Впрочем, её шпильки меня не волнуют. С тех пор, как у меня на коленях обосновалась Самаэлла. Ей стало скучно и она пришла в Первый Зал - навестить меня. Ведьмочка весело грызла алые яблоки и почёсывала Юки за ушком. Сэмми "сделала Джулии нос" и показала язык, вответ на её реплику.
Правду ведь говорят - Рождество надо встречать с теми, кого любишь.
***
