Свой нелегкий путь в артефакторике, я начал под руководством мастера Стайнса, чья внешность больше напоминала кузнеца, нежели мага. Обволакиваясь дымкой из изогнутой трубки, он грубым басом делился с нами своими знаниями и опытом. Описывал свойства различных материалов, подходящих для создания магических предметов. Разъяснял способы их обработки и наиболее эффективные методы внедрения энергетических плетений в артефакты. После теоретической части по каждой группе материалов, мы переходили к практическим занятиям, закрепляя полученный материал. Вместе со мной в одной группе оказался старый знакомый, здоровяк Манрик. Поначалу рудокоп держался особняком, тем более что ходил он на занятия один без своих земляков. Видимо финансов на всех не хватило. Но вскоре первым пошел на сближение. Еще на лекциях я постоянно обнаруживал его неподалеку, но делал вид, что не замечаю косых взглядов. Поэтому совсем не удивился, когда он, забив на обстоятельства нашего знакомства наконец-то подошел ко мне.
У нас как раз началось первое практическое занятие. Прибыв в производственный корпус, мы выстроились в очередь к мастеру Стайнсу. Он, сверяясь со списком, вместе с пожилым кладовщиком потихоньку выдавал материалы. Небольшой деревянный чурбачок и костяные пластинки с рунными элементами. Разбившись на группки, народ получал причитающееся и с азартом уносился вглубь этого магического технопарка. Чего в этих стенах только не было: от полноценных алхимических лабораторий до кузнечных цехов. Настоящий рай для крафтера!
— Ты уже работал с артефактным верстаком? — встав за мной в очередь, поинтересовался он, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Нет, не доводилось, — честно признался ему. — Ты предлагаешь объединиться? — правильно расшифровал я его интерес ко мне.
— Ну как-бы только тебя здесь знаю, — пожал он плечами, прямо не ответив на мой вопрос.
— В принципе я не против, давай попробуем поработать вместе, — дал свое согласие, решив не мучать застенчивого здоровяка.
С каждым днём я обрастал новыми знакомыми, думаю иметь в приятелях будущего геоманта тоже не помешает. В последний момент к нам присоединилась еще двое парней: долговязые близнецы Старнеры. С одинаковыми кучерявыми волосами мышиного цвета и серыми глазами, они были похожи друг на друга, как две капли воды. Про себя я их звал Лелик и Болик, уж очень забавно они болтали между собой не стремясь расширять круг контактов. Даже сейчас братцы не спешили идти на контакт, а просто молча встали рядом с нами, обозначив таким образом свое вступление в нашу группу.
Получив необходимые материалы, мы поспешили за остальными учащимися. Для начала нам требовалось расчекрыжить чурбачок на тонкие кругляши заготовки. Можно это было сделать собственноручно, но я предпочел сэкономить драгоценное время и доверить это дело опытному мастеру, потратив несколько медных монет. Как по мне, то без использования торцовочной пилы получить ровный спил нереально. Эту истину я постиг еще в школе на уроках труда, мучая сосновые бруски тупой ножовкой. Пока искали подходящую мастерскую, где учащиеся работают с деревом, я понемногу разговорился с Манриком.
— А где твои товарищи? Ведь вас трое было.
— Они с группой рудознатцев на практику в горы утопали. Не все в этой жизни стремятся размахивать мечами, некоторым по душе привычное кайло, — ответил здоровяк с улыбкой. — Две недели силубр в горной гряде Карна будут добывать, под присмотром мастера Хеллигера. За это время они смогут и в управлении внутренней энергией потренироваться, и подзаработают немного.
Долго искать местный цех распила не пришлось, но оказалось, что мы не единственные, кто решил облегчить себе задачу. Пришлось смиренно выстоять очередь из нескольких человек, прежде чем вернуться назад к мастеру Стайнсу. В кабинете, где нас дожидался учитель, обнаружилось шесть ученических артефактных верстаков. Благо что в группе хватало любителей сэкономить, которые сейчас вручную разделывали довольно плотную древесину кольцецвета. Благодаря им, мы успели занять последний свободный стол. Наша задача на сегодня, под чутким руководством Стайнса, накрафтить по шаблону малых амулетов защиты. Они повышают общее сопротивление негативному энергетическому воздействию, и даже способны отразить слабую магическую атаку. К сожалению, деревянная основа из местного кольцецвета не в состоянии была выдержать более-менее серьезные воздействия. Тем не менее, подобные изделия были относительно недороги, и можно было нацепить целую связку табличек, усилив их эффективность. Для авантюристов шастающих по небольшим нестабильным пузырям миров это просто расходники, без которых там не выжить. Пять других групп уже были увлечены творческим процессом, усердно воплощая полученные знания в реальность, нам тоже не стоило от них отставать.
— Ну что начнем? — для проформы поинтересовался я, с интересом осматривая доставшийся нам верстак.
