Наметив ближайшее строение, я перенес нас на его развалины. Мы намеренно выбрали полуразрушенную башню. В целых постройках, кроме каменных стен, могло ничего не сохраниться, в итоге мы бы рухнули вниз, как в трубу. Затаив дыхание на скользких от влаги камнях, несколько минут мы осматривали окрестности, готовые сорваться в бегство в любую секунду. Но вокруг царила мертвая тишина. Даже болото, вечно клокочущее жизнью, здесь затихло, будто придавленное невидимой лапой хозяина. Густой и тяжелый эфир бурлил, забивая органы чувств, мешая работе контроля пространства.
— Ух… Чувствуешь? Вот это я понимаю, место силы, — не выдержав, одними губами очень тихо произнёс Саргон. — Если ты не против, я, пожалуй, помедитирую. Ты же тут еще осматриваться будешь? Только не забудь меня прихватить на обратном пути, — уселся он на мягкое место, окончательно пропав из виду, благодаря хамелеону.
Оставив Саргона, который словно призрак растворился в болотной дымке, слившись со своей стихией, я начал осмотр руин. Архитекторы, возводившие эту башню, явно не скупились на её украшения. Даже в полуразрушенном состоянии, несмотря на разъедающую сырость, местами сохранилось каменное кружево декора. Среди грубых, замшелых камней проглядывали обломки резных барельефов, покрытых изумрудной патиной веков, словно осколки забытой истории, хорошенько промаринованные временем. Разглядывая фрагменты статуй, я пытался понять, кого они мне напоминают. Изогнутые пальцы с перепонками, широкие безгубые рты, выпуклые глаза, бездушно уставившиеся на окружающую разруху. И тут меня осенило! Я уже имел «счастье» столкнуться с этими антропоморфными жабами, когда сдавал экзамен гильдии «Созвездия Путей». Наша встреча тогда, мягко говоря, не задалась. Теперь сомнений не оставалось, передо мной лежали руины кварунтийцев. По всей видимости это осколок их родного мира, занесённый сюда капризом межпространственных течений. Правда местным обитателям, судя по отсутствию на этом осколке действующего поселения, не повезло. Скорее всего они стали добычей того самого хранителя.
Еще один вывод, который, глядя на обломки, мне удалось сделать, это то, что межэтажные перекрытия были выполнены не из дерева. Поэтому решил рискнуть и выбрав ближайшую сохранившую относительную целостность башню, я переместился на её крышу. В отличии от перекрытий, лестницы не вынесли тяжести бытия рассыпавшись в труху, но для мага пространства это не являлось проблемой. Быстро проскочив пару этажей, вниз понял, что вряд ли мне удастся чем-нибудь здесь поживиться. Внутри царила пустота, словно в ракушке моллюска, из которой давно все вкусное выскребли. Самое ценное, что можно было унести, уже давно исчезло. Те немногочисленные вещи, на которые у мародёров не хватило рук, давно пришли в негодность. Будь то истлевший ковер, превратившийся в ветошь неопределенного цвета, или осколки керамики, которыми был щедро усеян пол одного из этажей.
Но я не оставлял надежды и спускался все ниже и ниже, пока отряд холодных мурашек, промаршировавший вдоль позвоночника, не оповестил, что здесь кто-то есть. Внизу оставался частично затопленный этаж, откуда так и тянуло угрозой. На стене у лестничного проема виднелись глубокие царапины, по все видимости оставленные острыми когтями. И это точно был не хранитель. Крупная и наверняка злобная зверюга, а главное — достойная стать моим трофеем. Аккуратно подкравшись к проему, заглянул вниз. Из-за отсутствия бойниц, там царила липкая, почти осязаемая тьма. Лишь небольшой пятачок был подсвечен падающим через боковой проём лучом. Он словно специально разрезал тьму, чтобы указать на каменный ящик с сорванной крышкой. Наполненный до краев густым илом, он, казалось, не представлял интереса… если бы не сиротливая золотая искорка, пробивавшаяся сквозь мутную воду. Так вот как выглядит кусочек сыра в этой мышеловке.
Затаив дыхание, я мягко извлек ксифос, ощущая, как клинок начал жадно впитывать ману. Лезвие засияло тусклым свечением, наливаясь тугой, едва сдерживаемой мощью. Внизу кто-то нетерпеливо шевельнулся, и вода ответила мелкой рябью. Похоже охотник начал терять терпение. Забавно, он еще не понял, что мы поменялись ролями. Как только магическая печать на клинке наполнилась до краёв, превратившись в бледный, пульсирующий символ, я начал действовать. Легкая манипуляция с реальностью, и сундук с громким хлюпаньем проваливается в портал, шлепаясь на пол рядом со мной, обдав мутными брызгами все вокруг. Внизу раздался оглушительный рёв, не просто злобы, а настоящей обиды. Понимаю, у кого-то нагло увели сахарную косточку. Не мешкая отправил антикварный рундук в свое хранилище. Успел это сделать до того, как из проема вынырнула рогатая башка существа, подозрительно похожего на китайского дракона.
