Через десяток минут я почувствовал, как заложенные под площадкой печати налились манной. Страж отозвался легкой вибрацией, похоже, мой аурный отпечаток прописали в систему, как ключ от домофона. Теперь я мог поставить здесь маяк и открыть портал. Правда, если вдруг решу помочь супостатам проскочить таким образом к НоктеГарду, то ему точно не поздоровится. По крайней мере первому эшелону. Да и в таком случае, защитники города способны с легкостью схлопнуть портал. В бойницах замелькали тени, это к страже прибыло подкрепление. Но вскоре шевеление утихло, и между зубцами стены показалась стальная фигура гнома, который махнул мне.
— Давай, мироходец, открывай.
Мое многострадальное кресло не пережило последней заварушки, поэтому пришлось воспользоваться новой мебелью из убежища. Стулья, которые закупила Шия, казались мне излишне вычурными, но при этом сидеть на них было удобно. Достав пробойник, я быстро уловил отзыв оставленного в лагере маяка и начал разворачивать портал. Убедившись что проход готов, я сосредоточился на контроле, следя за тем, чтобы прокол между мирами оставался в стабильном состоянии.
Зеркальная поверхности портала вздыбилась волнами, и из неё с мерзким скрежетом выкатила первая телега. Перегруженная до предела, она яростно скребла колесами по бортам, оставляя на них глубокие царапины. За дальнейшим процессом я уже не следил, сосредоточившись на своей работе. Лишь изредка останавливал переброску груза, чтобы стабилизировать не в меру разволновавшийся межмировой прокол. Увы, запас моей манны не бесконечен. Почувствовав, как магическое ядро начинает пустеть, отдал приказ заканчивать с разгрузкой. Помахав на прощание добродушному гному, мы на последних секундах работы портала переместились обратно в лагерь.
— Отличная работа, Гарри! — сияющий во всю ширь бородатого лица Дарник, тут же сгреб меня в железные объятья. — Мы переправили даже больше, чем планировали. Теперь проблем быть не должно!
Во время своего воодушевленного спича он в дополнение к своим словам с энтузиазмом дубасил меня по плечам, словно пытался вбить в землю, как тотемный столб. Впору было врубать аурный покров на полную мощность, дабы избежать травм от благодарности.
— Вот и славно! — ловко увернулся я от очередного дружеского удара. — Тогда нам пора в путь. Думаю, успею подкопить достаточно маны, пока дойдем до границы, — предложил я, намекая, что пора поскорее уматывать с этого проклятого места.
НоктеГард встретил нас на закате. Не город, а исполинская крепость, вросшая в горизонт оскалом древних божеств. Стоящий на самой границе обитаемых миров он высился словно утес из черного базальта, о который веками разбивались волны обезумевшей нежити. В истинном зрении внутри массивных стен улавливалась едва различимая пульсация золотистого цвета. Живой камень, из которого они были сложены, сам по себе являлся артефактом, а такая массивная конструкция усиливала его свойства в десятки раз. Пульсации живого камня выжигали из эфира скверну, как солнечный свет плесень. С каждым шагом по направлению к воротам воздух, казалось, становился чище, теряя прогорклый дух некротики. Эфир обретал привычную свежесть и пряность живых миров. Обычно хмурый Дарник, преображался на глазах.
— Чувствуешь? — высунувшись из кареты, он шумно втянул воздух полной грудью, словно оказался не на проклятой границе, а на альпийском лугу. Его ноздри раздулись, а глаза закрылись от наслаждения. — Слава ржавому стражу, добрались.
Выдохнул он с таким облегчением, будто лично тащил караван на себе, помахав рукой одиноко стоящему идолу, обильно покрытому паутиной рунных цепочек. Это был один из многочисленных защитных артефактов, натыканных по периметру города. Здесь на такие штуки не скупились, хорошо понимая, что от них зависит жизнь. Прикрыв глаза, я, впервые за долгое время не ощутил привычного отторжения. Чистый эфир свободно струился вокруг меня, позволяя свободно напитывать манной магическое ядро. Уже и забыл какое это приятное чувство, вот так просто черпать силу из окружающего пространства, не боясь получить заражение. Как глоток кристально-сверкающей родниковой холодной воды, после утомительного путешествия по пустыне.
Перед воротами нас встречал лично комендант города со своей разношёрстной свитой. Дарник, радующийся, как малое дитя, впервые попавшее на ярмарку, со всех ног припустил к ним. Уж очень ему не терпелось поскорее закрыть магический контракт, который висел на нём, как дамоклов меч. Не знаю, какие там были прописаны условия мелким шрифтом, но груз ответственности его изрядно доконал. Да еще и возникшие трудности добавили седых волос в бороду. В последние дни он зачастую смотрел на происходящее с таким выражением лица, будто наблюдал за собственными похоронами, причем не самыми торжественными.
