— Чтоб мне в следующий раз сдохнуть в дороге, если я еще подпишусь на подобную авантюру, — с голливудской улыбкой, хлопнул он меня по спине. — Вечером жду тебя в «Хмельной Черепушке». Своих можешь тоже прихватить, я угощаю. Это ведь твой первый караван? — получив утвердительный кивок с моей стороны, он продолжил. — Тогда обязательно нужно отметить, иначе фортуна обидится и отвернется от тебя, — предвкушая хороший повод, закатил он глаза. — Ты и так по краю прошел, так что не гневи богов, — его пальцы механически перебирали узлы на косичках в своей бороде.
Завязывал их бородач еще в Детриксе, то ли на удачу, то ли чтобы не забыть чего. Хотя, зная Дарника, не удивлюсь что и на то, и на другое.
— Договорились. Мы обязательно заглянем. Надеюсь, там на всех эля хватит. Учти, мои ребята те еще проглоты, — усмехнувшись, я крепко пожал его широкую ладонь.
— Не волнуйся, «Хмельная Черепушка» переживала нашествия и похуже. Если что, распечатаем их стратегический запас, — весело подмигнул в ответ пыльный герой.
Условившись о встрече, мы отправились на поиски кланового дома. Я решил задержаться в НоктеГарде на пару деньков. Хотелось собственными глазами увидеть, как в этом оплоте живых все устроено. В отличии от Детрикса здесь царила суровая функциональность. Местные строения не отличались обилием архитектурных форм. Никаких тебе вычурных башенок с флюгерами и ажурной лепниной, лишь нагромождение серых коробок домов, с толстенными каменными стенами, способными выдержать таранный удар костяного колоса. Окна первых этажей больше напоминали бойницы, а плоские крыши были оборудованы позициями для лучников.
Настоящий город-крепость, выстроенный как единая фортификационная система. В любой момент он мог перейти в осадное положение, превратив внутреннюю застройку в цепь неприступных бастионов, а улицы, в череду смертельных ловушек. Даже если внешние стены падут, защитники еще месяцами смогут вести уличные бои, отступая от одного укрепленного узла к другому. Неприступные здания на поверхности — далеко не главный сюрприз этого поселения. Под землей вся его площадь была щедро испещрена тоннелями и бункерами. Настоящий лабиринт, соединяющий всё и вся в этом городе. Вьетконговские партизаны обзавидовались бы, узнав сколько тут нарыто отнорков и лазеек. Так что нежити придется сильно постараться, чтобы выкурить из НоктеГарда защитников. Если и есть место, способное пережить конец света, то это оно.
Болтливый гном из городской охраны оказался целым сержантом. Он выделил нам провожатого, тощего подозрительного паренька, с глазами, которые нервно бегали по сторонам, будто он каждую секунду ожидал удара в спину. На первый взгляд типичный уличный карманник. Но проводником он оказался вполне нормальным и вскоре вывел наш небольшой отряд к клановому дому Гивс.
Тут нас встретил местный домоуправитель, Зигги Зеленые Пальцы. Мужику, мягко говоря, не повезло. В одном из рейдов он неудачно подставиться под магический удар серьезной некротвари. Отчего его тело претерпело необратимые изменения, которые удалось купировать лишь частично. Не знаю, какой бурдой его отпаивали алхимики, но в процессе лечения у мужика позеленели все поврежденные участки тела. Со стороны казалось, будто они покрылись плесенью или мелким лишайником. Зрелище не из приятных. Но уж лучше так, чем альтернативный вариант с полным превращением в дикую нежить.
Больше всего пострадали руки, а они постоянно находятся на виду, вот и прилипла кличка. Ходить в рейды с клановыми отрядами после случившегося мужик перестал, зато нашел себя на ниве управдома. Причем неплохо преуспел на столь ответственной должности. Теперь именно он отвечает за клановое жилище в НоктеГарде, и судя по образцовому порядку, с задачей Зигги справлялся на отлично.
— С прибытием! — протянул управдом мне зеленую лапу, вокруг которой засветилась клановая печать.
Поборов брезгливость, я пожал необычного цвета руку. На ощупь кожа напоминала бархат, пропитанный маслом. Зигги с плохо скрываемой ухмылкой следил за моей реакцией, но, не увидев на моем лице ни тени отвращения, открыто улыбнулся. Похоже, я прошел его маленькую проверку. Дабы окончательно закрыть формальности, я продемонстрировав клановую печать. Здесь она заменяет и паспорт, и пропуск, и талончик на бесплатную еду в местной столовке.
Зигги, в отличие от меня, даже не попытался скрыть свое любопытство. С явным, почти нездоровым интересом он разглядывал змеелюдку с гридейцем. Видимо, подобные гости у них бывают нечасто. Наконец он отлип от захватывающего зрелища и махнул замершим в ожидании его приказа слугам.
— Прошу за мной. Вам подготовили комнату на третьем этаже, с видом на… ну, впрочем, вид там так себе. Стена да кусочек серого неба. Но не переживайте, в других номерах то же самое. НоктеГард вообще не самое живописное место, — прямолинейно заявил Зигги. — Ваших людей разместят в общих казармах, — он степенно двинулся он к лестнице. — Кстати, вы припозднились! — бросил он через плечо. — Вас, еще позавчера ожидали. Проблемы в пути?
