– Я не помню его, мы не встречались, просто я слышал о вас, – признал Найт.
– Какая разница? Разницы нет. Маги – зло. Ты – зло.
Такого поворота Найт не ожидал, он даже не знал, что ответить. Ему на помощь неожиданно пришла Катя:
– Он не зло, мы просто попали в беду! Пожалуйста… Вы можете нам помочь?
Надо же… Она не переставала его удивлять. Любая другая девушка, даже колдунья, при встрече с Китом лишилась бы дара речи. Да что там, Найту едва удавалось управлять своим голосом! А она, казалось, совсем не боялась того, кто для других был символом страха.
В сознание ворвался странный прерывистый звук, и Найт не сразу понял, что морское чудовище смеется.
– Помочь, – существо повторило это слово, словно пыталось понять, каково оно на вкус. – Помочь! Человек просит помочь. В чем тебе помочь, человек? Не быть рабом маги?
– Я не его раб, – возразила Катя. – Мы просто попали в беду вместе.
– Из-за маги. Они – зло.
– Нет, не из-за него, он спас меня! Почему вы считаете, что он – зло?
– Все они зло.
Катя не поняла этот ответ, а вот Найт начинал догадываться, что к чему. На мерцающей шкуре монстра просматривались грандиозные линии шрамов, частично скрытые его плавниками. За свою долгую жизнь Кит наверняка пережил не одну серьезную битву – и среди его худших противников вполне могли быть маги из Великих Кланов.
Лидеры, конечно, не такие, как Найт. Но для морского чудовища нет разницы, потому что у всех представителей кланов очень похожая энергия. Получается, он должен был отвечать за чужие грехи, и он понятия не имел, как оправдаться.
Но ему и не нужно было оправдываться, внимание существа полностью переключилось на Катю. Она вызвала его любопытство – Кит привык, что люди при его появлении лишь кричат от ужаса, а она не только обращалась к нему за помощью, она почти не боялась его!
Улучив момент, Найт не выдержал, спросил:
– Почему ты не боишься?
– Потому что знаю, как легко ему меня убить.
– Ничего себе причина!
– Ты не понимаешь, – покачала головой Катя. – Когда смерть неизбежна, действовать становится легко. Ты точно знаешь, что не сделаешь хуже, если что и изменится, то только к лучшему.
– Смелый человек, – оценил Кит. – Не боишься меня, не боишься маги. У тебя есть смелость. Тебе нужен разум. Я помогу тебе обрести его.
– Как? – удивилась Катя. – При чем тут разум?
– Ты далеко от земли. Далеко от людей. Далеко от всего, что поможет тебе жить. Я укажу путь туда. Я дам то, что позволит тебе выжить. Но есть обмен.
– В смысле, цена? Я бы хотела заплатить, только у меня ничего нет!
– Есть поступок, – возразило морское чудовище. – Поступок несет разум. Маги слаб. Докажи, что он не друг. Приведи его в царствие мое.
– Как это?
– Он хочет, чтобы ты столкнула меня в воду, – спокойно пояснил Найт. – Как добыча, мы ему не интересны – слишком мало плоти, мы не утолим его голод. Поэтому ему хочется поиграть с нашими душами. Он демон, Катя, а не просто зверь из глубины.
– Убей маги, – потребовал монстр. – И живи, человек.
Как ни странно, это была отличная сделка. Найт слабо представлял, какими силами обладает Кит, но их точно будет достаточно, чтобы помочь Кате вернуться к людям. Она выживет!
Найт вдруг с удивлением понял, что больше ему ничего не нужно.
– Ты должна это сделать, – сказал он.
– Ты сошел с ума?! – возмутилась Катя. – Или ты думаешь, что я тебя столкну для вида, а потом помогу подняться обратно?
– Нет, если ты меня столкнешь, он меня убьет, это даже не обсуждается.
– Так, стоп, это очень даже обсуждается…
– Катя, послушай! – прервал ее Найт. Он развернул ее лицом к себе и положил руки ей на плечи. – Если все пойдет так, как сегодня, мы оба смертники. Моя сила не вернется, пока я не получу нормальную медицинскую помощь, – а я ее не получу без своей силы. Все, замкнутый круг. Я не смогу спасти ни тебя, ни себя. Но он – другое дело. Он практически божество! Он спасет тебя…
– Я не отказалась от тебя в самолете, не откажусь и сейчас! – отрезала Катя.
– Тогда все было по-другому! Мы не знали, куда попали, как все будет развиваться. Но теперь мы оба видим, что надежды нет.
Ему все казалось очевидным, но Катя продолжала упрямиться:
– Ты это видишь, а я вижу, что ты всего лишь поддаешься лихорадке!
Кит, наблюдавший за ними, устал ждать.
– Синее, синее море требует жертву, – нараспев произнес голос у них в голове. – Если вы пришли в синее, синее море, кто-то должен умереть. Почему не он, человек?
– Потому что я не хочу его убивать! – в ее голосе звучал вызов, который мог стоить этой упрямице жизни.
– Он бы убил тебя.
– Он спас меня!
– Маги играют людьми, – указал Кит. – Маги не видят в вас равных. Люди – зверь. Сосуд, способный продолжить их род. У них есть закон. Все, кто не маги, ниже их.
– Он говорит правду, – признал Найт. – Закон и правда есть, он существует с древних времен. Маги и люди могут быть похожи, но мы никогда не будем равными. По этому закону, тебе позволено разве что родить мне ребенка, но раз ты даже на это неспособна, от тебя и вовсе нет толку.
