— Я не ослышался? — усмехнулся тот — Меня останавливает ефрейтор? Или он просто трусит? Кто из нас кому говорит, когда открывать огонь, а когда его прекращать? Я приказываю, уничтожь этот кошачий город, пока мы отвлекаем его оборонительные отряды.
Пароний не знал, что ему делать.
— Разве Его Сияние, император Гелионы, приказал вступить в сражение с войсками Паштара? — спросил он, на этот раз, взвешивая слова — Или это Вы решили его удивить, проявив инициативу?
— Высочайшая воля Его Сияния была на то, чтобы лишить поддержки меркурианскую сторону, сейчас и в будущем! — напомнил ему адмирал — Вот и исполни это. Император порадуется вдвойне, когда узнает, что наш флот осуществил его волю посредством находки капитана Слептора. Тот будет приставлен к награде посмертно, а ты…
Пароний понял, что выходить на связь с «Хорсом», в надежде переубедить Жаргора, было большой ошибкой. Он никак не мог ожидать, что получит от него прямой приказ самому уничтожить город. Ослушаться, как и перечить, теперь означало бы сделаться изменником, сочувствующим интересам вражеской стороны. В то же время, можно было в одночасье стать в этой войне героем. Осуществить ключевую задачу миссии было огромной честью для простого ефрейтора, и проявлением большого доверия к нему старших по званию. А протестировать лично древний корабль в бою — стало бы и вовсе прямым билетом в историю.
Денис сидел рядом и ничего не знал о приказе, который только что был отдан при нём. Пароний поглядел на него, с грустью, и даже с завистью.
— Как ты думаешь, — спросил он мальчика — Этот корабль может стрелять?
Тот в изумлении глянул ему в глаза, с немым вопросом, уж не собирается ли тот открыть огонь по своим собратьям. Но подтверждения своим опасениям, в голубых глазах гелионца он не нашёл и стал осматривать панель на предмет рисунков, которые могли бы означать какой-нибудь вид атаки.
— Вот, — показал он напарнику на картинку с лучами, вырывающимися из краёв диска — Если это не фары, то, возможно, поражающие лучи.
— Хорошо, летим к городу, — согласился тот с его версией.
— Пароний, — очень серьёзно спросил у него Денис — Ты уверен, что… То есть, ты совсем не обязан…
— Летим к городу, — повторил мальчик, решительно сжав рычаг.
Адмирал флота услышал по связи их разговор на одном из земных языков.
— С тобой на борту землянин? — догадался Жаргор — Тот самый, которого хватился ваш капитан?
— Так точно, адмирал, — ответил ему Пароний — Дело в том… Понимаете, этими земными кораблями нельзя управлять без землян. Их непосредственное участие необходимо для осуществления каждого действия и манёвра.
— Вот как? — рассмеялся Жаргор — И тебе удалось завербовать этого землянина? Или пленить?
Пароний снова поглядел на Дениса, только, на этот раз, каким-то дружеским взглядом. Скрывать что-либо от адмирала флота, или вводить его в заблуждение, он просто не мог. Ведь если бы пилот разведки дезинформировал главу своего воинского подразделения, это было бы подлостью, словно нож в спину своему народу.
— Скорее, мы с ним оказались в одной тарелке, — пояснил он адмиралу — И с управлением ещё не вполне разобрались. Тут есть нечто, похожее на оружие, но мы в этом не уверены…
— Так испытайте, — подбодрил его тот — Какая прекрасная возможность! Не переживайте, ефрейтор, в случае неудачи, мы сами сравняем этот город с землёй. А уж если это удастся Вам, представьте, как будут гордиться своим сыном полковник Лучер и его жена Зноя!
Да, родителей Пароний никак подвести не мог. Проявленная им слабость непременно сказалась бы и на их судьбе. Он знал, что адмирал флота давно искал повод отстранить его отца, и вечно был им недоволен. А если бы выяснилось, что у неугодного ему полковника сын — изменник, то и повода бы искать не пришлось. Тогда как проявленная им в бою стойкость, могла бы защитить отца от личной неприязни со стороны адмирала флота.
— Цель прямо под нами, — отчитался он Жаргору по связи, когда «Тандем» завис в небе над городом.
— Действуйте, — распорядился тот.
Пароний прижал палец к картинке с изображением лучащегося по краю диска, и кивнул напарнику. Но тот, похоже, догадался о его намерениях.
— Подожди… Что этот Жаргор тебе сказал? — поинтересовался он — Ты ведь не «Хорс» собираешься атаковать, верно?
— Как ты это понял? — спросил Пароний, на сей раз, предусмотрительно отключив связь.
— Потому что тогда вы не разговаривали бы вот так, — пожал плечами Денис — Не знаю, о чём, но точно бы не с такой интонацией!
— У меня нет выбора, — вздохнул мальчик — Пойми… Если не подчиниться приказу, нас собьют, как изменников, а город истребят и без нашей помощи.
— Так он что, хочет, чтоб мы это сделали?! — ужаснулся Денис — Братишка, мы ведь здесь не за этим! Опомнись, ты мне сам говорил, что они не правы!
— Тут другая ситуация, — ответил Пароний — Ты понимаешь, чей это приказ?
— Да мне плевать! — выпалил мальчик — Я-то, не присягал, и ни за что не стану в этом участвовать!
Сказав это, он упрямо скрестил обе руки на груди, и корабль начал терять высоту.
— Мы так разобьёмся, — предостерёг Пароний.
