Мирида с гордым видом, небрежно придерживая повод, прошла по тракту, разрезавшему деревню пополам, затем демонстративно обошла родной поселок вокруг и вернулась домой. Сегодня ее счастью не было предела! И даже отец вроде не заметил их отсутствия! Она расседлала свой "подарок", благодарно чмокнула его шею и тщательно заперев стойло побежала в дом. Однако надежды на незаметность не оправдались.
Отец, гневно сверкая глазами стоял прямо за дверью, уже готовясь высказать дочери все, что он думает о ее поведении и моральном облике, но тут вдруг из конюшни послышалось пугающе громкое, бешеное ржание.
Гнев на лице Гердана мгновенно сменился беспокойством, обойдя дочь он торопливо вышел наружу и задвинув на двери засов, отправился разбираться, что там с этой харфовой скотиной.
Лирец дико, надрывно ржал, вставал на дыбы, остервенело бил копытами то створку стойла, то заднюю стену конюшни... И то и другое у него получалось вполне успешно. Несколько досок и там и там уже переломились, еще несколько натужно трещали.
Вот ведь как чувствовал, что не надо связываться! Ну какой из этого мальчишки защитник? И ладно бы кто из нормальных защитников пришел, попросил за конягой присмотреть. Хотя бы понятно было, что парня обязательно прикроют во время Дрожи, а так...
Гердан торопливо схватил веревку, скрутил лассо и ловко накинув его на шею прижал голову бешеного животного к створке. После чего буквально надел ему на нос, заранее припасенный мешочек с порошком сон-травы. Конь постепенно затих и под давлением веревки завалился на землю.
- Ну вот, - удовлетворенно произнес Гердан и похлопал лирца по морде, - часов десять поспишь, а там глядишь и определится что-нибудь...
На всякий случай он надежно стреножил спящего коня, и успокоив своих кобыл, вернулся в дом. А через три часа не успел вовремя среагировать на стук. Егоза Мирида, которой уже давно полагалось спать, первой распахнула дверь нежданным гостям, и пришлось ее довольно грубо прогонять.
За порогом стояли трое защитников, один из которых держал на руках хозяина лирца. Мальчишка был закутан в плащ, но разодранное когтями, совершенно безжизненное лицо, говорило о случившемся яснее любых слов.
- Да хранит вас Ском, Гердан! - устало произнес Урдо Маринес, - этот юноша вроде у вас своего коня оставил?
Гердан мрачно кивнул.
- Мы, увы не доглядели малость, - в голосе сквозило искреннее раскаяние, - и теперь молодой человек сам нуждается в спокойном месте и заботе, если все же пойдет на поправку. Он каким-то необъяснимым чудом до сих пор жив, хотя вероятно не надолго... Но нас не оставляет надежда...
- Хороший мальчик! - перебил его Инак, - достойным защитником мог стать! Просто глупо как-то получилось...
Гердан тяжело вздохнул и посторонился
- Ну заносите, чего уж...
Урдо покачав головой пояснил:
- Мы к несчастью имели неосторожность еще и кровью черной юношу облить...
- И он все еще не пепел?! - удивленно воскликнул Гердан.
- Как видите, невероятная живучесть, однако далее помочь ему способны будут разве что молитвы.
Гердан поежившись кивнул на калитку:
- Там во дворе лавка широкая есть. Стол отодвинете и ничто его от взгляда Скома загораживать не будет.
- Благодарим, и прощенья просим за излишние хлопоты, - кивнул Урдо и защитники отправились в указанном направлении.
Гердан покачал головой и закрыл дверь. Рядом топталась Мирида.
- Ты почему все еще не спишь?! Поздно уже! И даже не думай во двор бежать!!! Слышала же, парень черной кровью отравлен! Через пару часов самое большее пеплом рассыплется! Все! В кровать немедленно!
Рико с каким-то безразличным интересом наблюдал за полетом странных существ. Вокруг была Тьма, сплошная и бесконечная в любую из сторон включая верх и низ. И в этой Тьме не было абсолютно ничего кроме него и трех непонятных существ рядом с ним. Собственно и сама Тьма была совсем не той которая навалилась на него в крепости. Там он просто как будто ослеп в одно мгновенье, а здесь он видел себя, видел этих то ли птиц то ли животных то ли насекомых... Казалось они изнутри светились мягким полупрозрачным пурпурным светом. Омерзительно уродливые тельца размером в ладонь не симметричные, ужасно нелепые и неуклюжие, с огромными прозрачными крыльями бабочек. Они неуклюже и бестолково летали вокруг него.
