- ... А еще в день Силы Скома, мне случилось стать свидетелем спора двух городских гвардейцев в Мильде, в коем они по началу со знанием дела повествовали одной миловидной благородной даме, о полезности и волшебных свойствах различных внутренних органов огненных драконов, однако вскоре они перешли на взаимные обвинения друг друга во лжи и трусости. Подобное поведение мне видится излишне оскорбительным по отношению к чести дамы и не достойным людей, носящих мундиры Имперских воинов, в связи с этим я посчитал своим долгом вмешаться и напомнить им обоим о присутствии вышеупомянутой особы, дуэльном кодексе и словах великого Мардеба, утверждавшего о невозможности возникновения истинного страха перед неизведанным явлением... К сожалению мне не довелось узнать, чем окончилась эта история. Я был вынужден покинуть общество сих достойных господ, когда их спор перетек в более благовидный тон и более конструктивное русло... Мне показалось они излишне серьезно восприняли мои слова и на самом деле собрались брать увольнительные из гарнизона ради путешествия к огненной горе, где по слухам обитают драконы...
Рико вспоминал о кабацкой ссоре гвардейцев с серьезным и задумчивым видом. Инак тихо посмеивался пытаясь не подавиться вином. Нолард и Гойро - еще один обитатель крепости, присоединившийся к их компании около часа назад, оглушительно хохотали, а за стеной у распахнутой двери стояли Урдо Маринес и Амаро Ларс с грустными улыбками прислушиваясь к разговору.
- Тебе этих петухов... достойных (!!!) надо было к нам тащить! - отсмеявшись заявил Нолард, - уж мы бы им драконов, конечно не выдали, но во внутренностях харфов точно разрешили бы покопаться! - он заглянул в кувшин и с удивлением заметил, - а что это у нас вино опять закончилось? Надо бы еще кувшинчик!
- Нолард, - тут же посерьезнев одернул его Инак, - это уже четвертый! Достаточно для вечера!
- Да ладно тебе! Я трезв как озерная гладь в безветренную ночь! К тому же нас тут уже трое!!! А Дрожь двойная прошла меньше десяти часов назад! Можно еще один кувшинчик на четверых распить!
- Если только один, - нехотя согласился товарищ.
- Малец, тебе ближе! Сходи достань вон с той ниши кувшин!
Там где здоровяк извлекал предыдущий кувшин не поднимая рук выше головы, Рику потребовалось вытянуться насколько было возможно, встав на цыпочки и задирая голову так, что капюшон с нее свалился. Когда кувшин уже показался в поле зрения, это самое поле вдруг исчезло.
Просто в один миг мир вокруг погас превратившись в сплошную, вязкую и абсолютно непроглядную Тьму! И эта Тьма тут же взорвалась ослепительной болью в несчастной ободранной щеке, впрочем за одно мгновенье до нее Рико все же почувствовал какое-то движение справа и почти успел отскочить, а в следующий миг случилось одновременно два события: такой же нестерпимой болью взорвалась грудь, а за шиворот его схватила чья-то рука и отшвырнула назад в угол.
Он попытался закричать, но тут его как будто из ведра окатили раскаленным свинцом с перемешанными в нем осколками стекла. Эта жижа щедро залила и лицо и раскрытый в крике рот. Рефлекторно сглотнув он задохнулся не в силах ни кричать ни даже сделать вдох, даже не вспоминая о возможности пошевелиться.
- Ты что творишь!!! - раздался рядом крик Ноларда - Пацан без платка в паршивом капюшоне, а ты над ним харфа разделываешь!
- А что мне было делать?! - с ноткой истерики воскликнул Инак, - эта тварь его уже рвать начала!!! И вцепилась же гадина не отшвырнешь!
- ИДИОТЫ!!! - этот рев Рико сегодня слышал уже дважды, - ЖАЛКИЕ ПЬЯНЧУГИ!!! КРИВОРУКИЕ РОХЛИ!!! В ТРОЕМ!!! ОДНОГО!!! МАЛЬЧИШКУ!!! ПРОМОРГАЛИ!!!
- Полковник! - оправдывающийся возглас Гойро, - кто же знал что их три штуки с первой же волной выскочит и двое сразу на него!
Голоса людей прервал жуткий монотонный вой, от которого волосы на затылке встали дыбом.
- Держите периметр, - угрюмо приказал полковник, - вдруг там еще не все потеряно...
Некоторое время Тьма полное ничто прерывали только боль, какой-то скрежет, клацанье и вой. Рико лежал в углу парализованный этой болью. Ему даже не было страшно. Боль заглушала все, она рвала его снаружи и разливалась жидким огнем внутри, он не смог даже вздрогнуть от новой, острой вспышки боли в ноге, тут же дополненной еще одним ведром раскаленного свинца...
- Простите Рико! - полный раскаянья голос все же пробился сквозь пелену заволакивающую сознание, - клянусь вам, я не специально его пропустил!
- Прекрати ныть Урдо! - раздраженный голос полковника, - Он уже мертв. Ему твои извинения, как козлу третий хвост!
Рико захотел было хоть что-то возразить, но в этот миг боль исчезла вместе со звуками, сделав Тьму действительно абсолютной.
