Арант решительно поднялся и уверенным шагом преодолел расстояние разделявшее его кабинет и приемную. В приемной, сидя за столом, спал адъютант, однако со звуком резко распахнувшейся двери, мгновенно вскинул голову, и все еще сонным взглядом, вопросительно уставился на генерала.
- Итарс! Поторопитесь проверить успел ли императорский посланник покинуть расположение гарнизона, и потрудитесь задержать его, в случае если он все еще здесь!
Сон никак не шел. На душе было как-то мутно и противно. Нет, уснуть не получится. Амаро Ларс встал и зажег свечу. Взгляд зацепился за приказ о направлении лейтенанта Рико Дерса в Рангарскую крепость... Он взял бумагу, перечитал ее и осторожно поджег о свечу уголок. Вот и закончилась история еще одного излишне честного неудачника, думал Амаро, глядя на догорающий приказ. Ну не мог он ему новое направление дать. НЕ МОГ! И уволить не мог! Раз в год, дай Ском хоть кого-нибудь присылают. Узнает кто из светлых тварей, что он людей отсюда отсылает так и вовсе решат, что ему их уже хватает. И все! Не будет новых защитников - не простоит и крепость. Уж лучше пожертвовать жизнью одного слишком упрямого ребенка, чем лишним десятком другим лет выживания всего человечества. В конце концов это был выбор самого мальчишки.
Да что же такое?! Уже двое суток почти прошло, а он до сих пор об этом думает!
Надо пойти отвара выпить травяного. Горячего. Может быть поможет уснуть...
Полковник спустился на кухню, разогрел воды и заварил новую смесь травницы Сарматы, любовно расфасованную по маленьким мешочкам. Если верить ее словам: помогает расслабиться... Амаро бросил взгляд на закрытую нишу с хлебом. Есть не хотелось. Хотелось с кем-нибудь поговорить... О! Ском видать его желания подслушал! В коридоре послышались тихие, неуверенные шаги. Кому-то тоже не спится...
В следующий миг Амаро порадовался, что отвар еще не заварился и представшее его глазам зрелище точно нельзя списать на морок навеянный еще не попробованной смесью трав...
- О как! - только и смог выдавить из себя Ларс
- Эм... Простите, - пробормотал живой и даже самостоятельно передвигающийся лейтенант Рико Дерс и торопливо развернувшись явно собрался сбежать.
- Стоять! - рявкнул Амаро.
Мальчишка послушно остановился и снова развернул к полковнику свою виноватую мордашку с двумя черными шрамами, уже не выглядящими свежими... Вид у него был конечно мягко говоря плачевный. Мало того что на щеке шрамы чернели как смолой нарисованные, так и темные короткие волосы торчали во все стороны и были покрыты то ли пылью, то ли известью. Из-под грязных лоскутов бывших некогда светлым кожаным плащом, бесстыдно просматривались черные шрамы на груди и такие же грязные обрывки мундира... Свет Небесный! Неужели ребенка в деревне умыть и переодеть не могли?! Да и плащ вроде был целым когда его уносили...
- Ты что здесь делаешь?!
- Я... э... служу Империи... вроде... - он уткнулся взглядом в пол и тихо добавил, - наверное...
- На-вер-но-ееее, - медленно по слогам растянул полковник, - тебе что, мало досталось?!
- Нет... то есть много... но... я... у меня... - он стоял сгорбившись, не отрывая глаз от пола и явно не мог подобрать слова для выражения своих мыслей.
Амаро его не торопил. Наконец, очевидно придя к какому-то выводу парень глубоко вздохнул и поднял на полковника готовый расплакаться взгляд побитого щенка:
- У меня возник ряд затруднений с ... э... неожиданными подарками... - и почти закричал, - я ее не просил!!! мне не надо... - он запнулся и совсем по детски всхлипнул.
Амаро вздохнул, обреченно посмотрел на заварившуюся кружку и решив, что отваром тут не помочь, достал кувшин вина и кивнул на лавку:
- Садись.
Парень с опаской посмотрел на неудобное для быстрого отступления место, но все таки сел. Полковник уселся напротив, и налив полную кружку, твердо поставил ее перед мальчишкой, коротко приказав:
- Пей.
Рико выпил залпом. Амаро кивнул, еще раз наполнил его кружку, подвинул и спокойным, уверенным тоном потребовал:
- А теперь давай подробно и по порядку с чем там у тебя проблемы?
Мальчик немного подумал, и тяжело вздохнув коротко признался:
- Со ВСЕМ!
Амаро вскинул бровь и спросил:
- Вот прямо так и со ВСЕМ? - и скорее, что бы отвлечь ребенка, что бы он хоть что-то смог сказать связно заметил, - к слову, мне казалось у тебя глаза голубыми были...
- Вот! И с глазами проблемы! - он снова вздохнул и вдруг спросил, - как зовут хозяйку харфов?
- Харфы, малыш, - доверительно пояснил Амаро, - не собаки! Это тупые, но очень сильные и быстрые твари. Просто злобное и кровожадное порождение Тьмы. У них нет никаких хозяев! К чему ты это вообще?
Изумлению написанному на лице юноши, казалось не было предела он потрясенно спросил:
- Вы не знаете?
Полковнику показалось, что разговор начинает напоминать полный бред. Он налил и себе, сделал глоток и предложил:
- Так! Давай с САМОГО начала! Вот ты очнулся в деревне... дальше?
Мальчишка категорично замотал головой:
