Подхватив оборванный ремешок Рико еще раз вгляделся в беснующееся столпотворение созданий Тьмы и перевел взгляд на серую громаду крепости. Отец был не прав, называя службу здесь позором, а тех кто тут служит отбросами Империи! Это замечательное место с замечательными людьми! Вероятно единственными во всем мире людьми готовыми принять его таким каким он стал теперь! За все то время после рассказа полковника, от всех защитников пахло только симпатией, сочувствием и жгучим любопытством! Даже Урдо, который вроде бы ненавидит отца, испытывает к нему все те же симпатию, сочувствие, невероятное любопытство и даже легкое восхищение! Не такое конечно как та девочка в деревне, но ведь от него и пахло всем этим букетом эмоций еще до того как он зрение переводил в состояние светящихся глаз... Разве что полковник его презирает и мечтает убить, но ведь он прав: Рико темная тварь, пока еще ничем не заслужившая уважения или хотя бы доверия.
Нет! Он не может подвести их сейчас и вернуться без добычи или хотя бы без столь дорогой цепи! Ее во что бы то ни стало нужно достать! Рико подтащил самострел к плотной полосе границы, прямо напротив стоящих за чертой людей. Они о чем-то говорили, но звуки сквозь границу не проходили, а выйти на земли человеческого мира без всего, что потерял он не мог себе позволить.
Положив довольно тяжелое оружие так, что бы можно было быстро подхватить его на обратном пути, Рико развернулся и уверенно пройдя несколько шагов нырнул в самую гущу тварей, туда где мелькнул яркий отблеск.
- Ну где его так долго носит?! - уже в пятый раз воскликнул Амаро, - Имперским же языком объяснили! Целишься, жмешь на рычаг, бежишь обратно! Вот что из этого можно было не понять?!
- Полковник, имейте терпение, - произнес Урдо, до хруста заламывая пальцы, - вероятно у мальчика возникли некоторые непредвиденные затруднения... Быть может рафраны излишне быстро передвигаются, не давая прицелиться... или рычаг заклинило...
- Твою кавалерию! Да за столько времени можно было уже по десять раз каждую тварь вокруг обойти! И двадцать раз разобраться с рычагом! Даже полной бездари!!! Или вернуться, если разобраться не способен!
- Я всецело разделяю ваши переживания Амаро, однако давайте все же подождем еще немного, - спокойным тоном попросил Маринес.
- Подождем... - вздохнул полковник, - а что нам еще остается? Не шагать же за ним выясняя, с чем там у него опять проблемы!
- Могу я к слову поинтересоваться, зачем вам именно рафран понадобился?
- Ты меч его видел? - вопросом на вопрос ответил Ларс.
- Не имел возможности изучить данный предмет. Его вроде после того несчастья на склад определили?
- Там такой хлам, что определять его стоило не на склад а на помойку.
- Еще одна очаровательная загадка... Наследник исключительно военной династии и меч охарактеризованный вами как "хлам"... Вы не находите это удивительным?
- Я нахожу это отвратительным! - буркнул полковник, - потому и рафраны.
- Желаете ему в первый же день рафрановы когти обеспечить? - улыбнулся Урдо, - в принципе идея достойная. Все равно ведь рано или поздно предстоит охотится на этих неприятных созданий...
- В том-то и дело! Зачем ждать, если он их видит... но что же он так долго?! Может пойдем поближе? - Амаро кивнул на место где скрылся юный Дерс.
- Данная мысль мне не кажется удачной. Мы можем создать мальчику дополнительные трудности...
В этот момент из пелены Тьмы с жутким криком, кувырком выскочил Рико. Самострел, зацепившись за сапоги Урдо, остался у его ног, а мальчишка пролетев между людьми, распластался на земле в двух шагах от них, не переставая кричать. Он опять был весь залит черной кровью, обут в один сапог и одет в жалкие обрывки того, что раньше можно было назвать одеждой, а под обрывками обнаруживались страшного вида свежие раны. Внезапно цепь, намотанная на руку натянулась и его потащило обратно.
Первым среагировал Амаро. Схватившись за цепь он покрепче уперся ногами в землю и крикнул:
- Я держу! Отпускай!
Не помогло. Парень по прежнему кричал, срываясь на хрип, намертво зажав в кулаке хвост цепи. Полковник наклонившись к самому лицу юноши оглушительно рявкнул:
- Отпускай Дерс!!!
На этот раз сработало. Кулак разжался, но крик не прекратился, а запястье все еще обвивали несколько витков освященного металла. Маринес кинулся освобождать мальчишку, а после помогать Ларсу вытаскивать цепь наружу. Это потребовало максимального усилия их обоих, с отчаянной борьбой за каждый локоть.
Рико, прижав руку к груди свернулся на земле. Крик перешел в болезненный стон, время от времени прерывающийся всхлипами, а после и вовсе затих.
- Да что ж так тяжело-то? - прорычал Амаро.
Из Тьмы, влекомый цепью показался темный, когтистый сгусток с очертаниями лапы, который впрочем через мгновенье распался пеплом, под взглядом Скома. Со следующим рывком цепи на ней обнаружился и так же рассыпался еще целый клубок тел и конечностей, принадлежавших явно не одному существу. Тащить при этом легче не стало.
