Тонкие, неожиданно жесткие и сильные пальцы молниеносно сомкнулись на запястье. Хватка была такой, что Тельс всхлипнул от боли – и как-то странно обмяк.
Без всякого сопротивления со стороны целителя Кэллиэн осторожно, но быстро выхватил иглу, стараясь не уколоться. Бросил взгляд на стоявший на столике открытый пузырек – явно не ампула с медикаментом.
– Не подскажете, что это? – убийственно опасным тоном поинтересовался он.
Но реакция Тельса оказалась не такой, как он ожидал. Не было страха, ужаса, попыток уйти от ответа. В глазах отчетливо отразилось облегчение, словно он в самой глубине души
– Лекарство, – тихо произнес он… а из глаз плеснула болезненная неуверенность. – Я думал испытать его без вас… точнее, был должен. Точнее, считал, что должен… лекарство? Но почему втайне…
Это тихое, полубессвязное бормотание тем более было не в духе Тельса.
Происходящее ледяным пером прошлось вдоль хребта.
– Какое лекарство? – уточнил Кэллиэн, на всякий случай заготовив парализующее плетение, пожалуй, наиболее безобидное из его арсенала. От забрезжившей догадки волосы на затылке зашевелились, но пока он не рисковал отвлечься на анализатор.
– В том-то и проблема, лорд Дэтре, – трясущиеся губы целителя растянулись в странной, почти вопросительной улыбке. – Не хотел говорить вам о нем, пока не опробую… – нахмурился… снова улыбнулся… на лбу выступил холодный пот…
А в глазах – все то же пугающее облегчение.
– Где вы это взяли? – спросил маг, крепче сжав безвольное запястье.
Человек даже не пискнул. Полувампир даже не заметил, что касается его без перчаток. Обоим было не до того.
– Я… не помню… – Тельс потер лоб свободной рукой, нахмурился. – Увидел его на столике, и тут же преисполнился уверенности, что это – лекарство для князя… и что я должен его вколоть, пока тут никого не будет. Странной уверенности… непоколебимой… и вроде не совсем непоколебимой?..
Ноздри мага затрепетали. У вампиров острый нюх… при необходимости.
Запах был ему знаком.
Это-то и плохо – люди его не чувствовали.
– Это очень опасный и коварный яд, мессир Тельс, – прищурившись, сообщил Кэллиэн.
Тот содрогнулся, подняв на него несчастный взгляд.
– Но я бы никогда… никогда не спутал яд…
– Это лекарство! – неубедительно возмутился он.
– Понюхайте сами, – предложил маг и осекся, вспомнив, что для человека оно не имеет запаха. Невозмутимо поправился: – А хотите – можете лизнуть… хотя я бы лично не советовал. Он парализует мозг, вызывает тихую, незаметную и долгую агонию… а потом убивает.
Целитель закрыл лицо рукой и беспомощно заплакал – так, словно самые страшные, потаенные страхи подтвердились, которые гнала прочь уверенность (не наигранная, а, видимо, навязанная) в том, что это лекарство.
– Я не понимаю, – кое-как выдавил он между судорожными всхлипами. – Не понимаю, как такое могло произойти…
Кэллиэн был зол, растерян и испуган, но видел, что целитель не врет. Чувствовал нутром.
Отдохнуть от магии ему
Анализатор.
Всегда раньше остававшийся серым, он вспыхнул хорошо и печально знакомым бледно-оранжевым цветом.
Тааак…
Неизвестный снова активировался.
И теперь Тельс?.. То есть кто угодно мог…
– Рассказывайте все с самого начала, – потребовал Кэллиэн, однако, не торопясь разжимать руку.
– Не могу, – содрогнулся Тельс. – Что-то… мешает. Как сверло в мозгу, до боли, лорд Дэтре… и воспоминания размытые. Мне что-то подсказывало, что это лекарство, да нет, я был уверен, абсолютно уверен, что оно поможет князю, что надо его испробовать… Но при этом мне казалось, что что-то не так. Вроде бы логично было бы сперва поговорить с вами. Но меня что-то толкало, я… пытался его дать. Я даже обрадовался вызову в город. Пока я занимался больными там, вернулись сомнения. И упрочились…
Догадка оказалась верна.
Все сошлось – тот же едва уловимый след, та же неуверенность, только ярче выраженная, те же сомнения, вызванные борьбой здравомыслия за свои позиции… Те же симптомы, что и у князя в свое время.
Он был прав. Это все-таки магия.
Внушения, принуждения, обольщения?
Ни одна из них, но вместе с тем…
– На вас следы чужеродной и враждебной магии, – выбирая слова, заговорил маг. – Вас застигли при попытке отравления князя. Советую вам подчиниться мне безоговорочно… и тогда можете быть уверены, что никто, кроме нас двоих, ни о чем не узнает. Иначе… не мне вам рассказывать, что ваша карьера окончится самым бесславным образом.
Оставалось молиться, чтобы Тельс согласился на этот расклад. Кэллиэн отстраненно подумал о том, что ему повезло – впервые ему в руки попал свежий образец этой магии, на котором можно исследовать ее свойства, не скрываясь.
– Я согласен на любые ваши манипуляции, лорд Дэтре, – убито выдохнул целитель.
Поразмыслив, Кэллиэн рискнул разжать руки. Целителя трясло, как в лихорадке, он кое-как осел на пол.
