Отложив судьбоносное решение, Айлин и Кармель наслаждаются отдыхом, но даже в благополучной Арлезе их преследуют приключения и тайны. Лучано решает чужие семейные проблемы, не зная, что над его головой сгущаются тучи. Сможет ли Грегор Бастельеро начать новую жизнь и сделать правильный выбор между прошлым и будущим?
Арлеза пахла солью и цветами.
Айлин, которая зажмурилась, шагая в портал, приоткрыла глаза и тут же заслонилась ладонью от брызнувшего в них солнца.
Мимо ее лица, едва не задев щеку огромными, перламутровыми, бирюзово-золотыми крыльями, пролетела бабочка. Айлин не поверила собственным глазам — разве бывают настолько огромные бабочки? Может, это все еще солнце играет с ней шутки?
Из-под ног молча метнулась полосатая молния. Айлин попятилась от неожиданности и тут же рассмеялась — так забавно выглядел Дон Леон, кинувшийся в погоню за бирюзовой красавицей. Ну совсем котенок, если только бывают котята таких размеров!
«А вот если бы я увидела что-то подобное перед экзаменом по проклятиям, я непременно добавила бы к бабочкам в животе еще и кота, который охотится на этих самых бабочек! Страшное получилось бы проклятие! Собственно говоря, зачем нужен экзамен, если я могу сделать это просто так? Пересчитаю заново и составлю его сегодня же вечером!» — подумала она и снова хихикнула.
Скакавший по небольшой поляне Дон Леон подпрыгнул особенно высоко, извернулся в воздухе, схватил бабочку… но та выпорхнула из страшных когтей и поднялась еще выше, оказавшись вне пределов досягаемости грозного охотника, а Дон Леон плюхнулся на траву, сел, обернув себя хвостом, и тут же принялся умываться, делая вид, что никогда в жизни не гонялся ни за какими бабочками — пф, да кому они вообще нужны?!
Айлин отвела от него взгляд и посмотрела на поляну — такую круглую, словно кто-то аккуратно очертил ее, а потом посадил по окружности деревья и кусты. Да это же сад! Здесь, в Арлезе, портальная площадка тоже размещена в саду! А между деревьями — дорожки, которые идут в разные стороны, просто она их не сразу заметила!
— Пройдем немного в сторону? — предложил Кармель, подавая руку, и Айлин последовала за ним, понимая, что сейчас через портал отправятся Амина и Алонсо.
А следом еще и конюх проведет Дона Торнадо и Луну!
Сделав несколько шагов и остановившись рядом с кустом, усыпанным пышными зонтиками ярко-розовых соцветий, она потянула носом, удивляясь безусловно приятному, но странному запаху местного воздуха. Цветы — это понятно! Они и на деревьях, и на кустах, и в траве… Как будто Всеблагая перевернула корзину, из которой раздавала растения разным землям! И самые пышные и яркие из них щедро усыпали все вокруг… Айлин различила розмарин, лаванду, еще что-то знакомое… Точно, апельсиновый цвет! И розы, которыми легонько веяло откуда-то издалека… Но соль?! И еще какой-то запах, напомнивший то ли рыбу, то ли алхимическое зелье… Острый, немного едкий, не сказать, чтобы приятный, но почему-то очень гармонично влившийся в остальные ароматы… То ли от множества ароматов, то ли от солнечного жара воздух казался густым и плотным, осязаемо обволакивая кожу, словно упругий магический щит.
Пушок, который прошел через портал вместе с ней, тоже потянул носом, принюхиваясь, а потом подошел к ближайшему кусту и задрал на него лапу, ничуть не смущаясь, что не смог завершить это действие. Похоже, ему достаточно было знать, что лапа задрана — и тем самым соблюдены все формальности появления в новом месте.
— Пахнет морем, — сказал за спиной Кармель, и Айлин услышала в его голосе улыбку. — Оно совсем близко. Слышишь?
Айлин старательно прислушалась, но не услышала ни плеска, ни непременного грохота, с которым морские волны разбивались о берег в романах. Настоящее море вздыхало и сонно ворчало, как огромный добрый великан, разнеженно потягиваясь и ворочаясь, не желая расставаться со сном.
Так вот, значит, что это за аромат, властно перебивающий душистое цветочное облако, такое плотное, словно в пафюмерной лавке разбилась сразу дюжина флаконов! Это пахнет море!
— Море… — прошептала Айлин и погладила вернувшегося к ней Пушка. — Мы ведь пойдем к нему?
— Непременно, — пообещал Кармель. — Вон та тропа ведет к лестнице, по которой можно спуститься прямо в воду! А еще там есть крытая терраса, на которой можно провести хоть весь день. Но сначала позволь показать тебе Вуаль?
Айлин кивнула, краем глаза увидев, как через портал проходит Алонсо, неся две больших корзины, а за ним Амина — с одной корзиной поменьше, причем несет ее на голове, придерживая сбоку за ручку. Третья вспышка — и золотистое сияние расступилось, выпуская конюха, который вел в поводу Дона Торнадо и Луну.
И тут же Дон Леон, который, наконец, посчитал себя в должной степени умытым, коротко мявкнул и, задрав короткий толстый хвост, гордо зашагал вперед по самой широкой дорожке.
— Этот сад он тоже считает своими охотничьими угодьями, — улыбаясь, пояснил Кармель, и они с Айлин и Пушком последовали за котом. — Думаю, здесь ему нравится больше, чем в Дорвенанте, ведь в Арлезе гораздо теплее. Но Дон Леон добровольно разделяет со мной тяготы северного климата, хотя я его не заставляю покидать Вуаль.
