Нить стихии Духа плотно обвила запястье, до боли врезаясь в кожу, и растворилась, оставив на память о себе фиолетовую татуировку в виде дерева жизни. Впрочем, татушка на запястье быстро начала выцветать и вскоре от него неё осталось видимого следа – только рисунок на ауре.
– Вот и всё. – Аргус устало улыбался. – Теперь ты можешь рассчитывать на помощь источника.
Я благодарно кивнула. Скопившаяся усталость не давала как следует обдумать перспективы. Мы оба с трудом поднялись и поковыляли к дому. Сил добраться до спальни уже не нашлось, и я вырубилась, как только растянулась на диване в гостиной.
Очнулась я от божественного запаха свежезаваренного кофе. Ммм… Потянулась и открыла глаза.
– Проснулась, спящая красавица? – спросила Ника и поставила на столик перед диваном чашку, исходящую паром. Лучшая мотивация, чтобы подняться.
– Сколько я была в отключке?
– Почти сутки.
М-да, а время дорого как никогда.
– Не переживай, скоро всё так или иначе закончится. – Ника, как всегда, поняла меня без слов.
– Ты одна или с Максом? – спросила я и сделала первый глоток обжигающего крепкого кофе.
– Он повез Свету и Аргуса в аэропорт. Я, кстати, так и не добилась толкового объяснения за каким… их в Австралию понесло, – руки скрещены на груди, голова чуть склонена набок. Я знала эту позу: сейчас будет пытать. – Что такого случилось за время моего отсутствия?
Я вкратце рассказала Нике о разговоре с Женей и очередном путешествии на Землю Островов, попутно допивая кофе.
– А события всё больше закручиваются, да? – риторический вопрос. Ника это и сама понимала, поэтому продолжила: – Чтобы пробудить в страже стража – прости за тавтологию – ему нужно оказаться на грани жизни и смерти. Пройти по этой грани, посмотреть старухе с косой в лицо и суметь вернуться. Только тогда начинает открываться память прошлых жизней, а с ней и способности. Это сложный ритуал, и, боюсь, без физического тела ты не справишься.
– А если просто провести его в прошлые жизни? Как Проводник? Это, думаю, я смогу сделать…
– Не выйдет. Со мной пытались провернуть такой трюк. – Ника вздохнула. – Почему, думаешь, девушек в стражи почти не берут? Кому охота собственными руками довести девчонку до грани? А без этого, увы не обойтись. – Она развела руками. – Путешествие в прошлую жизнь с Проводником воспринимается просто как поход в кино 3D. Инстинкты стража такое кино не пробуждает.
– А если Линду научить?
– Ты сама-то подумала? Заставить влюбленную девчонку убить своего мужчину?! Даже если она настолько сумасшедшая, как ты сдержишь Дух? Стихия точно не станет подчиняться необученному Хранителю, и только сорвет ритуал.
– Прости, действительно, не подумала. Жаль. Хорошо обученный воин в предстоящей заварушке не помешал бы… – Я вздохнула.
– Ты сама уже достаточно хорошо обученный воин, – возразила Ника.
– Но я одна. И неизвестно в каком состоянии буду после перехода. Если вообще смогу перейти в тот мир… – слишком много неизвестных и всего один шанс на успех.
– Сможешь. Я этом уверена. – Я только криво улыбнулась в ответ. Мне бы её уверенность. – Но вначале надо с зарвавшейся ведьмой разобраться.
– Не спорю. Только на всякий случай расскажи мне об этом ритуале пробуждения. Вдруг всё-таки понадобится.
Следующие два часа мы с Никой подробно разбирали схему ритуала, пока я не выучила наизусть последовательность слов и действий. Может и зря, но никогда не знаешь, что в жизни пригодится.
Потом подруга решила, что я непозволительно расслабилась, и гоняла меня до позднего вечера. Слава всем богам – вернулся Макс, и её внимание переключилось на любимого мужчину. Пользуясь моментом, я сбежала на кухню. Наскоро поужинала, приняла душ и рухнула на кровать. Пора навестить Линду.
Земля Островов встретила меня темными силуэтами гор, небом, усыпанным звездами, круглым лунным диском и тремя фигурами, кравшимися по лесу. Я догнала и обогнала их и тихо ждала приближения. Первым шел Жак – света от луны и звезд хватало, чтобы рассмотреть компанию, следом Линда, а за ней… Моё сердце остановилось, и очередной вдох застрял в горле. Алекс. Это точно был Алекс. Живой, здоровый, хмуро и сосредоточенно шагавший за сестрой. Иногда он бросал взгляды по сторонам, но меня, естественно, не мог увидеть. Я зажала рот рукой, чтобы не издать ни звука. Хотелось заорать, позвать его, броситься на шею, облепить всем своим энергетическим телом и никогда больше ни на секунду не отпускать. Но… нельзя. Не здесь и не сейчас. Нельзя привлекать к ним внимание.
Поэтому я молчаливой тенью следовала за Алексом, а в голове билась только одна мысль: «нашла! Наконец-то я нашла тебя!».
– Привал пятнадцать минут, – через вечность или всего несколько минут скомандовал Жак.
Линда шлепнулась на пятую точку там, где остановилась, и достала из рюкзака бутыль с водой. Жак скинул на землю ветровку, поднял девушку и посадил на ткань. Сам устроился рядом и обнял Линду за плечи. Она с видимым удовольствием положила голову на мужское плечо.
