– Хочу бусы с этими голубыми камешками...
– А я браслет из ракушек...
– Ой, а мне эти серьги жутко нравятся...
Посыпалось со всех сторон.
– Так, ну-ка тихо все! – громкий окрик одной из девушек перекрыл щебетание остальных. – Забыли зачем мы здесь?! – говорящая в коротком платье насыщенного кораллового цвета обвела подруг строгим взглядом из-под густых темных бровей. – Нам нужно пять одинаковых или почти одинаковых украшений, лучше браслетов, – сказала она, обращаясь ко мне. – У других торговцев ничего такого не нашлось. Надеюсь, вы нам поможете.
– Помогу, не сомневайтесь.
Поведение этой девчонки меня почему-то развеселило, и я не задумываясь снова полезла в рюкзак. Продавать сегодня самые дешевые и простые варианты украшений не собиралась, но откуда у школьниц кредиты? Захотелось просто поднять девчонкам настроение, наверняка они что-то задумали. Я достала несколько браслетов из деревянных бусин и ракушек с одним-единственным камней посередине. Украшения отличались только цветом камней.
Девушки с заразительным смехом быстро выбрали браслеты с камнями под цвет платьев, а узнав, что стоят те всего по три кредита, обрадовались ещё больше.
– Я что-то не понял, – протянул Эаль, когда шумная компания скрылась из вида, – ты зарабатывать сюда приехала или как?
– Да брось! – отмахнулась я. – Ты же их видел. Откуда у школьниц кредиты?
Друг вздохнул и отпустил меня за соком и блинами с бананом. Мы быстро перекусили, по очереди сменяя друг друга за прилавком, и я продолжила торговать. До начала праздника удалось продать ещё три браслета, бусы и комплект из жемчуга, что оказалось огромной удачей. Мой счет пополнился ещё на три сотни кредитов.
Когда вдалеке зашумела музыка, и торговая аллея опустела, я позволила себе сесть на землю рядом с прилавком и со стоном наслаждения вытянуть гудящие ноги.
– Я так много на украшениях никогда на зарабатывала, – тихо сказала я. – Спасибо тебе за помощь.
– Брось, моей заслуги здесь нет, – отмахнулся Эаль. – Может уберем всё и пойдём посмотрим на праздник?
– С удовольствием. Только посижу ещё немного, пусть ноги отдохнут.
Друг сбегал за освежающим лимонадом, и мы посидели минут десять, слушая хорошо доносившуюся до торговой аллеи музыку и потягивая напиток.
Я заканчивала упаковывать остатки украшений, когда к лотку подошла девушка или женщина. В сумерках невозможно было разглядеть её лицо из-за наброшенной на голову шали.
– Простите, что отвлекаю, – тихо сказала она, – но мне нужна ваша помощь.
– Да, конечно, – ответила я. – Какое украшение вы бы хотели? Бусы? Браслет? – начала перебирать в памяти, что осталось.
– Не совсем, – что-то в голосе женщины заставило меня выпрямиться и попытаться всё же рассмотреть её лицо. – Понимаете, я видела, как вы расплачивались за место на торговой аллее. – Она бросила короткий взгляд на Эаля, и друг едва заметно вздрогнул. – Золото крайне редко попадает на наш остров, а выбраться в другое место я уже не успею... – Женщина так понизила голос, что я едва разбирала слова.
– Вы ошиблись, это был просто металл, – твердо сказал друг. – Тоже редкий, да, но не золото. Прошу не задерживать нас. День выдался тяжелым, и мы хотим отдохнуть на празднике. – Он подал женщине знак молчать и быстро выставил на стол глушилку. Она кивнула, дождалась разрешения говорить и продолжила:
– Молодой человек, я знаю, как выглядит золото, – почему мне послышалась горечь в её голосе? – Тем более, что отдали вы его мужу моей сестры. Поверьте, – незнакомка вздохнула, – последнее, чего я хочу, – это принести вам неприятности. Мне просто нужно золото, чтобы сделать подарок. Дорогой подарок самому дорогому человеку. На память... – прошептала она. – Кредиты не проблема. Я заплачу любую сумму. Никто не узнает о том, как драгоценный металл появился у меня. Обещаю. Жить мне осталось не так уж и долго. А мертвого никто не спросит. – Женщина горько улыбнулась, и я поняла, что не смогу отказать.
– Подарок будет мужчине? – спросила я, мысленно перебирая драгоценности из потайного дна рюкзака.
– Да, – коротко ответила она.
– Линда! – попытался вмешаться Эаль, но я отрицательно покачала головой.
С детства мама учила меня слушать внутренний голос. Сейчас он говорил, что незнакомка не лжет. Я умела доверять интуиции, и она ни разу ещё меня не подводила. Кивнув Эалю, чтобы следил за прилавком и за гостьей, полезла в рюкзак, подсвечивая голофоном, так как остров Садов стремительно погружался в темноту.
Не знаю, зачем взяла с собой этот перстень: массивный, явно мужской, с большим гладко отполированным непроницаемо-черным камнем, на мой взгляд, грубый, но своей нарочитой не изящностью определенно притягивающий взгляд. Если перстень ей не понравится, продам золото. Почему-то я была уверена, что последнее не понадобится.
– Вот, – протянула перстень, крепко удерживая его двумя пальцами и поднося активированный голофон, чтобы незнакомка могла лучше разглядеть украшение.
