Ещё одним отличием от книжной фантастики были системы ближней обороны кораблей. Эту функцию брали на себя автоматические мортиры, отстреливающие в пространство те же самые стальные шарики. Прорваться через стену такого заградительного огня любым крупным торпедам или ракетам было крайне сложно. Лишь мощные болванки рельсонов, или как их тут называют, ЭМИ орудий, могли раздвинуть эту массу и добраться до бронированного корпуса корабля. И тут включалась масса факторов, которые либо влияли на уход болванки в рикошет, либо на проламывание корпуса корабля. Даже банальная корка льда могла как спасти корабль, так и погубить его.
На теоретической вводной части что-то сподвигло Орлова задать вопрос об оружии, способном раскалывать планеты. Про "Звезду Смерти" на Земле наверное не слышал только тот, кто не смотрел "Звёздные Войны", вот наш герой и проявил свою эрудицию. Его вопрос вызвал чуть ли не истерический смех офицера-преподавателя. Оказалось, что подобная глупость никому в голову и прийти не могла. Зачем убивать всю планету, если можно повлиять на её магнитное поле, устроив многомесячный геомагнитный шторм, в несколько раз превышающий естественный, а через год спокойно высадить дроидов и ликвидировать останки тех, кто раньше эту планету населял. Собрать такую установку посильно любому инженерному составу флота. Да, получится недёшево, но по совокупности задач и затрат стоимость будет вполне приемлема. Правда ещё в том, что в Истории империи ещё не было случаев, когда требовалось бы ликвидация абсолютно всего живого на присоединяемой планете.
Лектор объяснял живо и интересно, так что Игорь даже не пожалел, что оконфузился с подобным вопросом.
***
Пилоты в империи - элита. Именно так утверждают преподаватели, и именно так же, по идее, думает о себе каждый представитель любого другого рода войск. Тем не менее бытовые условия проживания курсантов были гораздо лучше, чем на транспортном корабле. Индивидуальные комнаты пошире, стационарный компьютер, принтер и даже кровать не на антресоли. Есть, где в тишине провести время после напряжённого учебного дня.
Нарисовав себе стопку плиток шоколада с орехами, Игорь собирался предаться блаженному отдыху, но не тут то было. Требовательный стук в дверь заставил его подняться и открыть дверь. На пороге стояла сногсшибательная блондинка в форме старших офицеров, которая с порога впилась ему поцелуем в губы и, развернувшись на каблуках, удалилась вдаль по коридору.
- Это кто?- удивлённо спросила проходящая мимо его двери Ламия.
- Если б я знал.
- А она очень даже.
- Согласен.
- Хочешь, я постараюсь узнать про неё?- с хитрым взглядом спросила девушка.
- Да нет, не надо.
- Почему, она же тебе понравилась?
- Я художник, и мне нравятся все красивые девушки. Ты видела её погоны?
- Видела, но пока не знаю, что это за звание. А ты правда художник?
- Правда.
- А может ты меня нарисуешь?
- Ну... Ладно, заходи. Практика в ремесле художника очень важна, поэтому это будет полезно и мне.
Ламия неуверенно зашла в комнату и сразу углядела стопку шоколадных плиток.
- Шоколад?
- Да.
- Откуда?
- Угощайся. Хочешь, можешь забрать весь.
- Игорь, не увиливай от вопроса. Твоя блондинка принесла?
- Лами, я понятия не имею, что это за...-Игорь растерялся, совершенно не зная как назвать недавнюю гостью. Женщиной? Но она была практически ровесницей. Девушкой? Но вроде как офицер с серьёзными погонами навряд ли сможет заслужить их за короткий срок.- Блондинка.- наконец подобрал он слово.- И вообще...
- Что?
- Тебе нужен шоколад или красивый рассказ, каким чудесным образом он очутился у меня в комнате.
Хрустнув обёрткой, девушка добралась до сокровенной плоти плитки и со щелчком отломила кусочек.
- От рассказа я бы тоже не отказалась.
- Считай, что я его нарисовал.
- Клёво. Нарисуй мне Мельгорна.
- Зачем?
- Хочу сжечь его.
- А ты жестока.
- А он нет?! Мало того, что обманул и унизил, так ещё в армию продал.
- Ну, армия это не бордель, или ты бы предпочла...
Хлёсткая пощёчина ожгла лицо Орлова, а девушка моментально превратилась в разъярённую фурию.
- Просто остаться дома.-договорил он, потирая горящую от удара щёку.
- Что? - наконец уловив иной смысл сказанного, Ламия ужаснулась от того, что поспешила наказать парня.
- Я говорю, что ты бы просто предпочла остаться дома.- медленно проговорил он.
- Прости, я думала, что ты скажешь "остаться в борделе".
- А ты была в борделе?
- Нет, конечно. Кто ж возьмёт замуж девку из борделя?
Игорь пожал плечами.
- Слушай, я тебя наверное здорово обидела?
- Не так чтоб здорово, но было неприятно.
- Я хочу извинится, и наверное я лучше пойду.
- Как хочешь.- не стал препятствовать ей Орлов.
- Мне очень неловко, но думаю, что настроение у тебя меня рисовать сегодня точно пропало.
- Шоколад рисовать точно безопаснее.
- Ещё раз извини. Я пойду.
Дверь за девушкой закрылась, и, расстегнув форменный китель, Игорь плюхнулся на кровать.
- Зато теперь ты знаешь, что она не из тех, кто готов отдаться за шоколадку.- проговорила появившаяся на стуле блондинка.
- Кнопа?!
- А ты думал, кто?