- По такому случаю, товарищ старший лейтенант, - подхватывает Пинавт...
- Я свое принял!
- Хлебнем ликера "Шасси"?
- Этиленгликоль с амортизационных стоек не сливать! - с шутливой строгостью предупредил Баранов. - Я, говорю, свое выбрал, разве вот адъютант расщедрится" Как, адъютант?
Адъютант склонился над плечом Баранова.
- Тем более, - отозвался старший лейтенант. - Где он? Не каждый день, надо отметить. Штурмовик-сержант, как? Гранищев?.. Гранищев? - дважды переспросил Баранов, всматриваясь в ту сторону, куда показывал адъютант. - Да мы знакомы... Встренулись, как говорится... Сержант Гранищев на "ИЛ-втором" сбил "сто девятого" - новость, которую не мешало бы проверить, - так прозвучали его слова. - Давай-ка из тьмы на свет, сержант Гранищев! Как "ИЛ" кабину "ЯКа" сечет, я знаю, интересно послушать, как иловцы управляются с "мессерами".
- Управляются, управляются, - подтвердил Авдыш, наконец-то услышанный Барановым: старший лейтенант глянул на бритоголового незнакомца, решая, стоит ли его слушать...
"Не мешкай, сержант, не мешкай, тебя!" - подтолкнул Авдыш Гранищева.
- Вообще-то я истребитель, - улыбнулся Павел, подходя к столу.
- Правду говорит, - пояснил капитан. - Формировались в спешке, хватали, что под руку попадет, ну, и замели сержанта... А так он - истребитель.
- Даже из одного училища с вами, товарищ старший лейтенант.
- Чугуевец? На чем кончал?
- На "И-шестнадцатом"... В ЗАПе переучился на "ЯК", да пришлось сесть на "горбатого"...
- Я говорю, хватали без разбора. - Адвокатствуя при сержанте, капитан все больше привлекал внимание Баранова. - Немец думал взять тебя голыми руками... Поделись, поделись опытом!
- Какой опыт... Я его первым увидел.
- Вот! - подхватил Баранов так, чтобы все его слышали. - Первым увидеть все. Первым увидел, первым и ударил, если голова на плечах, а не кочан капусты.
- Он думал, я "змейку" начну...
- А ты? - Баранов живо, всем корпусом повернулся к сержанту - так важен был ему его ответ.
- "Змейка", конечно, сподручней, - не в первый раз толкуя пережитое, Гранищев сейчас держал в уме подсказку, полученную на конференции. - Но к "змейке", надо думать, он пристрелялся... Короче, я первое свое желание подавил. Пересилил себя. Подскользнул, подскользнул, - показал он руками, усыпил его бдительность. Он и выставился под мои стволы...
- Обрел сержант свободу! - Баранов значительно и строго оглядел стол. Человек до свободы жаден. Обрести в бою свободу - все равно что заново родиться. Я первого сбил - ничего не понял. То есть сам себе не поверил. Капитан кричит: "Баранов, поздравляю!" Я молчу... слепцом был. Думал, капитан так, наобум кричит, на арапа... А сейчас чем больше фрицев, тем даже лучше. В каком отношении? Они меня в общей кутерьме скорей всего прошляпят, а уж я своего дурака не упущу...
"Вот она, тайна: обрел в бою свободу", - думал Авдыш подавленно, презирая себя, сознавая свое ничтожество перед истребителем.
- Я люблю, когда мы в большинстве, - сказал Пинавт.
- Кто не любит! - отозвался Баранов. - Нет, против "роя" возражать не приходится.
- Можно подумать, тридцать или сорок машин вертятся в одном клубке, - с тонким пониманием дела вставил Авдыш.
- Действительно! А на практике? Дай Бог пять "ЯКов" наскребем. Да пару "ишаков". Да завалящий "ЛАГГ"... И вся свадьба. Вот тебе и "рой"... Дружно не грузно, другой-то опоры нет...
- Плюс мастерство, конечно, - добавил Авдыш, думая о Конной.
Сколько он себя ни понукает, сколько ни подстегивает, - не откроется он Баранову, не выскажет ему своих чувств... всего, что думает о нем. И о себе.
- Что ж, мастерство, - не в правилах польщенного истребителя оставаться в долгу. - Некоторые, говорят, на "ИЛе" "бочку" крутят!..
- Сержант Гранищев, - назвал Авдыш своего однополчанина.
- Узнаю чугуевца: и "мессера" сбил, и "бочку" крутит... Полковник Раздаев с Егошина за "бочку" такую стружку снял, что Егошин, улетая, заявил: ну, говорит, сержант Гранищев, ты у меня получишь! Пусть, говорит, лучше в полку не появляется! Так ему и передайте!..
- Товарищ старший лейтенант, - Павел придвинулся к Баранову, чтобы не все его слышали. - Вы братолюб, говорите... помогите мне вернуться в истребиловку.
- Ловко вклинился, - улыбнулся Баранов, прощупывая сержанта взглядом.
- В истребиловке я лучше сработаю.
- Егошина испугался?
- В истребиловке я больше пользы принесу.
- Я тут рассказывал, патриарх всея Руси Алексий у нас садился, - сменил Баранов тему, обращаясь к собравшимся. - Я его сопровождал... Благословил меня патриарх крестным знаменем... а что делать? Стоял, как инок... Благословил и вручил, не знаю, как назвать, - вроде ладанки, или памятку. Примите, говорит, это коммунисту не зазорно, поскольку прорицание не божеское, а мирское, но истинное...