Людвиг по опыту знал, что она сейчас там, зависла между миром живых и миром мертвых. И понимал, что наконец-то она готова.
Сейчас она находилась в мире, который называют третьим царством.
– Ты видишь, не так ли? – доверительно шепнул он, нежно гладя ее по волосам. – Видишь, что лежит за завесой?
Женщина кивнула, дрожа под его твердой рукой.
– Как только ты дашь мне пророчество из этого темного мира, я выполню твое желание, отпущу в царство вечного покоя. Ты же хочешь пересечь завесу, правда?
– Да…
Аббат почти осязал пророчество, словно спелый плод, который пора сорвать. Оно будет принадлежать ему.
Мать-Исповедница однажды справедливо заметила, что если необходимые Ханнису Арку пророчества поставляет Людвиг, значит, Ханнис Арк, по сути, не настоящий правитель. А Людвиг Дрейер управляет им.
Тогда он не стал углубляться в размышления.
Но чем дольше аббат обдумывал ее слова, тем крепче становилась уверенность, что Мать-Исповедница гораздо ближе к правде, чем ему показалось на первый взгляд. Он всегда знал, что Ханнис Арк целиком поглощен работой и преследует собственные цели, а это вынуждает его полагаться на сведения из поставляемых Людвигом пророчеств. Поэтому аббат тайком стал тщательно отбирать пророчества, дабы до Ханниса доходили лишь нужные ему руководства к действию. Людвиг сам выбирал, какие сведения из-за завесы передавать Ханнису Арку.
В точности так, как сказала Мать-Исповедница и как с кристальной ясностью показало время, именно Людвигу принадлежала невидимая рука, управляющая марионеткой.
Ханниса Арка, несмотря на присущие ему силу, талант и ум, навязчивые идеи увлекали слишком сильно для того, чтобы он осознавал, как все устроено на самом деле. Он не добился бы успеха без советов и руководства Людвига.
Аббат всегда замышлял в один прекрасный день захватить власть. В конце концов, это ведь он был зодчим, стоящим за силой Ханниса Арка, а значит, и лучшей кандидатурой. Людвиг должен стать правителем по справедливости.
Но подобные замыслы требовали большой осторожности. Все же Ханнис Арк был весьма опасен, и нельзя недооценивать его способности к оккультной магии.
Повинуясь жесту Людвига, Эрика убрала эйджил от затылка женщины.
Та была готова. Время пришло.
Людвиг наклонился и прижал пальцы к ее вискам. Он позволил последним необходимым компонентам его уникальной магии, которую создал сам, перетечь в женщину. Это было необходимо ей, чтобы дать аббату желаемое.
Она раскрыла рот и затряслась. Глаз смотрел не мигая.
Людвиг убрал пальцы. Женщина обмякла.
– Говори, что видишь, – отрывисто велел он, предвкушая.
– Они идут, – ответила та хрипло.
Людвиг Дрейер выпрямился, хмурясь. На пророчества, которые он привык получать, сегодняшнее не походило, но аббат знал, что все сделано правильно и ничем иным, кроме пророчества, ее слова быть не могут.
– Кто?
– Зубастые, – ответила женщина хриплым сорванным голосом. – Они идут сожрать тебя.
Людвиг нахмурился еще сильнее. Более необычного пророчества он еще не слышал, хотя уже встречался с таким феноменом. В редчайших случаях подготовленные видели не далекое будущее, а самое ближайшее. Они говорили о том, что происходит в мире сейчас, или о том, что вот-вот случится.
– Зубастые?
– Жуткие полумертвецы, – прошептала она. – Они идут.
Людвиг скривился.
– Не понимаю.
– Он понимает.
– Он понимает? Кто? О чем ты? Кто понимает? Что именно он понимает? Ты должна быть более…
– Он знает, чем ты занимаешься, Людвиг Дрейер, и знает, что ты предашь его. Теперь с ним дух из-за завесы, дух из того мира, который я сейчас вижу, дух, который знает о твоем вероломстве. Дух Владыки рассказал Ханнису Арку, чем ты занимаешься и что уже сделал, о тайной измене и планах. Он знает о твоем обмане, о том, что ты утаиваешь от него, о желании править. Он знает также, что ты в своем тщеславии позволил думать о себе как о Магистре Дрейере. Дух Владыки рассказал ему обо всем. Очень многое дух Владыки узнал из-за твоих вторжений в подземный мир – в его мир. Они с Ханнисом Арком послали шан-так – полулюдей – на охоту в аббатство, за твоей кровью, чтобы они вырвали тебе сердце. В наказание за предательство он послал их пожрать плоть с твоих костей. Они идут. Они идут.
Людвиг почувствовал, что между лопатками стекает струйка пота. Руки его покрылись мурашками, а в сердце нарастала паника.
Он посмотрел на морд-сит. Та казалась даже более смущенной и взволнованной. А испуг в ее глазах заставил сердце аббата забиться сильнее. Ведь она, в конце концов, должна защищать его!
Но она знала, что такое шан-так. Причины для страха были.
Людвиг схватил с небольшого стола кинжал. Когда он полоснул им по горлу женщины, та попыталась вдохнуть через булькающую кровь. Некоторое время она дергала связанными сломанными руками, потом обмякла, хотя кровь еще продолжала толчками выплескиваться из горла.
Эрика подняла взгляд.
– Что нам теперь делать?
Аббат облизнул губы, лихорадочно соображая.
