Вихров тоже поднял глаза и обнаружил, что в зале, в разных его местах находится около десятка ребятишек от четырех до десяти лет. Каждый из них был чем-то занят, но понять суть их занятий было довольно сложно. Например, шестилетний мальчик, сидевший совсем рядом со столпившимися у входа десантниками на маленьком мягком кубике с заглаженными гранями, крутил в руках странную конструкцию из яркого цветного материала, похожего на мягкий пластик, и, нажимая маленькими пальчиками на торчавшие углы и выступы, словно что-то лепил из этого куска пластмассы. И игрушка действительно поддавалась под этими крошечными пальцами, принимая самые причудливые формы.
Несколько секунд Вихров рассматривал странную игрушку, вертевшуюся в ладонях мальчугана, и вдруг заметил, что внешность самого мальчика весьма примечательна — густые, белые, очень короткие волосы, завиваясь мелкими колечками, покрывали всю голову мальчика, спускаясь по щекам до самого подбородка, остававшегося голым, нос был прямой и очень короткий, так что ноздри открывались чуть ли не прямо вперед. Глаза, не отрываясь следившие за изменениями пластиковой игрушки, были очень удлинены, так что их уголки уходили к самым вискам, при этом ни бровей, ни ресниц на лице мальчугана не было. Узкие, едва заметные губы приоткрылись от напряжения, обнажив мелкие голубовато-белые резцы и значительно более длинные, крупные клыки. Большие, бледные до голубизны уши, странно удлиненные в верхней части, чуть подрагивали, словно с интересом наблюдали за манипуляциями рук, на которых было .. по четыре пальца. «Эльф!..» — мелькнуло удивленно в голове Вихрова, и поправляя эту шальную мысль, последовала чуть ироничная фраза стоявшего рядом с ним мальчугана:
— Магистрал первого уровня, второго года подготовки .
«Магистрал .. — мысленно поправился Игорь, пытаясь сообразить, что бы такое могло обозначать это умное слово — И что же такое он... работает?..»
— Пытается вручную провести преобразование шестого уровня, — немедленно откликнулся его маленький гид.
— И в чем оно заключается? — раздался из-за плеча Вихрова вопрос сержанта.
— Красную пирамиду надо преобразовать в синий тор— пояснил мальчик.
— Но тогда материал должен быть очень пластичным?.. — не то спросил, не то предположил сержант.
— Пластичный материал любой преобразовать может!.. Тем более вручную... — усмехнулся мальчишка. — Он и так работает всего-навсего с углеродистой сталью... Да и то... ничего у него пока не получается...
Мальчишка высокомерно усмехнулся.
— А ты, значит, можешь такое без проблем... преобразовать, — не менее высокомерно усмехнулся Зайцев.
Мальчишка окинул взглядом невысокого сержанта и снова приподнял бровку:
— Я все-таки полный супер... — Он чуть запнулся и нехотя добавил: — Буду... Так что...
Он протянул вперед небольшую ладошку и на ней непонятно откуда появилась трехгранная красная пирамидка высотой сантиметров десять. Мальчик еще раз пристально посмотрел на сержанта, а затем перевел взгляд на пирамидку и легко пошевелил пальцами. Вдруг его высокий чистый лоб покрылся мелкой испариной, а пирамидка задрожала, потекла, теряя цвет и форму, превратилась в некое бесформенное, бесцветное тело, а еще через мгновение на мальчишеской ладошке лежал... маленький синий тор.
— Интересно... — чуть охрипшим от напряжения голосом пробормотал сержант, а мальчик, резко повернувшись, протянул ему свою «игрушку» и пояснил:
— Титано-вольфрамовый сплав...
Рука в светлой перчатке протянулась навстречу детской ладошке и перехватила синий бублик. Чуть пискнул анализатор, и на запястном дисплее сержантского скафандра высветилась зеленая надпись: «Титан — 96 %, вольфрам — 3,8 %, посторонние примеси — 0,2 %».
Зайцев пробормотал непонятное ругательство, а затем, подняв изумленный взгляд на мальчугана, выдохнул:
— Как, интересно, ты делаешь этот фокус?!
— Это не фокус, — спокойно возразил мальчик, не замечая восхищенного взгляда Дюймовочки. — Это — преобразование шестого уровня...
— Вот как?.. — недоверчиво усмехнулся сержант. — Шестого, значит...
Он подкинул на ладони бублик, но в этот момент Вихров протянул руку и снял маленькую, легко звякнувшую игрушку с готовой сжаться в кулак перчатки.
— И многие из вас могут выполнить такое... преобразование? — обратился Игорь к мальчугану.
— Любой потенциальный полный супер четвертого года
подготовки... — ответил тот.
«И здесь находится четыре таких потенциальных полных супера?..» — припомнил Вихров слова Дюймовочки.
— Но четвертый год подготовки только у меня... — пояснил мальчик. — Мне осталось еще шесть стандартных месяцев, чтобы перейти к высшей подготовке...
«Опять я ничего не понимаю...» — огорченно подумал старший лейтенант. Мальчик бросил на него быстрый взгляд, но промолчал.
— А ты, малышка, — повернулся Игорь к своей маленькой знакомой. — Ты тоже можешь... исполнить такое… преобразование?..
Девочка улыбнулась и быстро кивнула. Потом немного подумала и добавила:
— Только я преобразовываю не выше четвертого...
