Секунд-лейтенант помедлил, направив взгляд сенсоров катера на стремительно приближавшуюся гору. Стандартный раанский энергощит... генератор поля... принцип действия... питание...
"Вперед! - крикнул Эвинд в озарении. - Слушать команду: ботам рассредоточиться, зайти на цель с четырех векторов. Обстреливайте поле, парни, дайте полную мощность на орудия! Заставьте воздух задымиться!"
"Надеюсь, ты знаешь, что делаешь", - процедил Мерт Дэмлин, и пилот его бота заложил крутой вираж.
Стрельба началась раньше, чем рассчитывал Эвинд: вдоль берега стояли искусно замаскированные автоматические орудия раан. Один из ботов получил повреждения и рухнул, едва дойдя до горы на дистанцию выстрела, остальные маневрировали и огрызались, не теряя из виду главной цели. Приказ Эвинда был выполнен: пилоты ботов подали полную мощность на свои орудия, и лиловые молнии одна за другой впивались в сферу защитного поля. Щит потрескивал, сердито гудел, по его невидимой поверхности пробегали радужные сполохи.
"Так можно долго развлекаться, - зло бросил один из пилотов. - Щит впитывает всю энергию, ты не слышал об этом, секунд-лейтенант?"
"Точно, впитывает, - хмыкнул Эвинд. - И разогревается при этом все больше. Он сейчас немногим холоднее плазмы".
"И что?"
"Берегись!" - закричал Тадж.
От горизонта, с той стороны, откуда вынырнули из пробоя десантные боты, шли одна за другой три гигантских волны. Эвинду доводилось слышать о чем-то подобном, но даже в старых книжках, которые он глотал в детстве, не попадалось упоминаний о волнах такой высоты.
"Вверх! - крикнул секунд-лейтенант. - Скорее, в стороны и вверх!"
Цунами надвигалось медленно и величаво, но чем ближе к берегу подкатывались волны, тем стремительней делался их бег. Первая волна достигла подножия защитного поля, далеко вдававшегося в море, и начала расти.
"Вечный Космос!" - пробормотал один из пилотов.
Вал поднялся над полем, как отвесная, пронизанная солнцем зеленая стена с шапкой белой пены, и обрушился вниз.
Весь расчет Эвинда был построен на соприкосновении нескольких тысяч тонн воды и разогретого до температуры вулканической лавы купола энергощита, но секунд-лейтенант и не ожидал подобного эффекта.
Во второй раз за этот день Эвинд почувствовал себя песчинкой в дыхании урагана. Бот Таджа, в котором был заключен его истребитель, затрясло как в лихорадке, хотя он успел подняться достаточно высоко. Другие пилоты оказались менее расторопными, но один из них еще догадался включить пробойник пространства и ушел прочь из атмосферы, а другой не смог сделать и этого. Клубы раскаленного тумана скрыли несчастный бот, и никому не хотелось гадать о его дальнейшей судьбе.
Когда датчики засвидетельствовали безопасность спуска, Мерт Дэмлин приказал своему пилоту осторожно двигаться вниз. Мелкие зеленоватые волны мирно накатывались на берег, обтекая подошву ра-анского убежища Но энергощита над ним больше не было, а вершина и склоны горы были начисто срезаны, будто токарь-великан обработал ее на своем станке.
"Р'аагх! - пробормотал Тадж раанское проклятие.-Что... Как это вышло?"
Эвинд усмехнулся.
"Ты же знаешь, если поле истощается, оно начинает сужаться, прихватывая в качестве питания все, что входит в его границы. Другое дело, что истощить его довольно трудно, вот и пришлось прибегнуть к трюку "вода и огонь". Но прошло все на славу: энергосфера уменьшалась так стремительно, что рааны испугались, будто она сейчас поглотит и их самих"
"И отключили генератор! - расхохотался кто-то из штурмовиков. - Ну истребитель, ну мастак! Хорошо, что Тадж не размазал тебя по стенке третьего дня!"
"Не теряй времени, лейтенант, - посоветовал Эвинд Дэмлину. - Гору вскрыло, как мозги ментоскопом. Запускай торпеды и снеси ее до основания".
"У нас нет спираль-торпед, - вклинился в их диалог пилот бота, - Был приказ - обстреливать поле..."
"Слышал?" - ледяным тоном осведомился Мерт Дэмлин.
Эвинд напряженно размышлял.
"Сколько у вас людей, лейтенант?"
"Сорок восемь, и полный набор ручного вооружения".
"До дестабилизирующего удара с кораблей двадцать две сотых.. Успеем. Я предлагаю тебе, лейтенант, стать первым в истории человеком, заглянувшим в гнездо раан".
"Что?"
"Там все сейчас деморализованы взрывом, стоит поторопиться, пока они не опомнились и не включили генератор снова".
Мерт Дэмлин быстро взвесил все "за" и "против".
"Высадка на счет сто сорок, парни!... Сканеры на полную мощность, нейроприводы оружия - в готовности "ноль"".
"А ты хитренький, секунд-лейтенант, - уловил Эвинд чуть слышный сигнал пилота. - Легко предлагать другим пойти ва-банк, когда сам остаешься в сторонке".
"Кто тебе сказал, что я остаюсь?" - спросил Эвинд, наскоро заканчивая цикл разъединения с истребителем. Шок от потери всечувствительности, быстроты, мгновенной реакции на сей раз едва не свел его с ума, но Эвинд крепко закусил губу и спрыгнул из кабины истребителя на пол шлюза Неверным ногам понадобилось много времени, чтобы донести секунд-лейтенанта до десантного отсека, но каждый шаг был тверже предыдущего.
