- Надеюсь, Эвинд, вас не надо предупреждать, что все сведения, относящиеся к данному делу, являются строго секретными? - вкрадчиво осведомился он. - Разглашение вещей такого характера - в особенности тех, что последовали до начала сражения при Тьерс... вы знаете, чем оно карается?
- Так точно, - автоматически ответил Эвинд. "Где и кому, по их мнению, он будет способен разгласить эти сведения?"
- Дело закрыто, - густым басом объявил адмирал. - Шад Эвинд, сопровождающий ждет вас у входа. Вас отведут по назначению и выделят все необходимое.
Теллариец проглотил вставший в горле ледяной комок.
- Слушаюсь, мой адмирал, - каким-то чужим голосом отозвался он.
К изумлению Эвинда, сопровождающим оказался не тяжеловооруженный тюремный конвой, а юная девушка в форме координатора с какими-то незнакомыми нашивками.
- Я офицер по особым поручениям отдела имперской пропаганды Лива Карсел, - представилась она. - Прошу вас, следуйте за мной!
Она козырнула, улыбнулась и двинулась вперед по коридору, ничуть не сомневаясь, что Эвинд последует за ней. Он так и сделал, ничего не понимая, издеваясь про себя над идиотской ситуацией, но стараясь получить от нее удовольствие.
Другой конвоир, постарше и построже, шел навстречу, сопровождая рослого сухопарого человека. Тот печатал шаг до того отчаянно, что даже абсорбирующий пластик не поглощал стука каблуков. Эвинд посторонился, чтобы дать встречным дорогу, и вдруг узнал в высоком коммодора Глесса Грамеана - сосредоточенного, бледного, с пятнами гневного румянца на скулах. А он-то что делает в блоке задержания, хотелось бы знать? Ведь его эскадра победила в сражении...
Лифт вынес Эвинда и Ливу Карсел в какой-то широкий переход, больше всего похожий на коридор штаба. Открывалось множество дверей, люди в форме проходили мимо; некоторые пристально поглядывали на странную пару.
Добравшись до соседнего крыла, координатор приблизилась к одной из дверей и сделала приглашающий жест. Эвинд заглянул в комнату. Большая, просторная, светлая. Портрет Императора на стене исполнен настоящим художником. Похоже на номер в гостинице для высших офицеров, а не... а не на...
- Ваша комната, мой лейтенант, - сказала координатор. - Располагайтесь, отдыхайте. Я зайду за вами вечером.
- Лейтенант?! - переспросил Эвинд. Он был сбит с толку, ошеломлен, ошарашен.
- Разве вам ничего не объяснили? Шагнув вперед, Карсел приказала включиться информу.
- ...сообщает о крупнейшем за последние годы военном успехе имперских армий. Одна из наиболее агрессивных и жестоких раанских группировок - так называемый клан Эр-Рхааг - совершенно неожиданно свернула массированное наступление на позиции союзных сил. Как утверждают источники, близкие к средствам военной разведки, причиной такой стремительной перемены послужила новая стратегия Императора, в рамках которой восемь галачасов назад эскадра коммодора Глесса Грамеана наголову разгромила раанские формирования в районе Гаммы Дракона. Массовый героизм, проявленный рядовым и офицерским составом во время Тьерсианской операции, еще неоднократно будет предметом репортажей нашего канала. Тем не менее некоторые имена можно назвать уже теперь. Сегодня вечером в Интерпланетном комплексе Галлеанд объявлено пышное чествование героев сражения при Тьерс. Как нам стало известно, высокие награды Империи будут вручены командиру эскадры коммодору Глессу Граме-ану, лично руководившему битвой, капитанам его кораблей, а также премьер-лейтенанту штурмовиков Мерту Дэмлину и лейтенанту Астрофлота Шаду Эвинду, во главе группы десанта осуществившим вылазку в тыл врага и в переломный момент битвы разгромившим сердце раанской обороны. Не отключайте наш канал! В течение дня мы будем в подробностях сообщать своим абонентам о биографиях и боевом пути мужественных защитников Империи, героев Тьерс, а вечером, в первый сумеречный час, мы представим вашему вниманию прямой репортаж из Интерпланетного комплекса Галлеанд - церемонию награждения славных воинов. Следите за нашими передачами!
Эвинд даже не заметил, как Лива Карсел тактично ретировалась.
Истерия царила на каждом канале. Кто-то умудрился раскопать хронику Теллары - родного мира Эвинда, кто-то давал интервью его "близких друзей". И повсюду мелькали изображения самого Эвинда, Таджа и коммодора Грамеана.
Секунд-лейтенант - нет, сразу лейтенант! - окриком отключил новости и стиснул виски руками. Еще куда ни шло проснуться героем наутро после битвы, но вознестись на вершину славы прямо из тюремной камеры - это уже слишком!
