Определиться с координатами было нелишне: пробой почти не занимал времени - вход следовал сразу же за выходом, - но требовал большого количества энергии, а главное, в отличие от нормально рассчитанного путешествия сквозь подпространство, был совершенно непредсказуем. Можно было вынырнуть и в десяти парсеках от точки входа, и в десяти миллионах.
"Катер! Установить координаты, сообщить расстояние до дружественных территорий!" - мысленно приказал секунд-лейтенант.
Повинуясь приказу Эвинда, компьютер сбросил остальным пилотам рассчитанные им данные. Ближайшие имперские позиции - фронт Оминор, Дельта Единорога, база Эронг... и система Зианд.
- Ого! - Эр-Ли, не сдержавшись, присвистнул. - Безымянное скопление!
Пилоты восхищенно взвыли. В системе Зианд находился имперский штаб обороны сектора; но еще там был и центр развлечений на любой вкус, мечта уставшего от войны солдата.
- Что ж, ребята, - пошутил Эвинд, - может, кто-нибудь против прыжка к Зеленой Звезде? Дозаправку можно сделать не только там.
Эскадрилья отозвалась дружным хохотом. Секунд-лейтенант тоже усмехнулся про себя. Вот так некоторые командиры и завоевывают дешевую популярность. Или пробой пространства не так уж непредсказуем и названное раанским перебежчиком имя полковника Сойн Мориана сыграло роль пускового ключа при выборе координат для выхода? Кстати, о беглом раане... Во время переклички он так и не дал о себе знать.
- Ки-Маар! Вызываю челнок Ки-Маар. Ты еще жив, рептилия?
- Я не рептилия, - донесся смертельно утомленный, но ясный голос. - Я человек.
Изумленный Эвинд не нашелся сразу что сказать. А неизвестный пилот продолжал:
- Поторопитесь... Хватит ли мощности вашей связи, чтобы напрямую выйти на командира базы Кризи? Мне нужно поговорить с полковником Сойн Морианом.
Это было высказано не как просьба, а как требование, почти как приказ, без тени сомнения, что командир имперской эскадрильи подчинится ему. Эвинд почувствовал, что начинает ненавидеть незнакомого пилота, кем бы он ни оказался.
- Полковника Мориана нет на базе Кризи, - с мрачным удовлетворением проговорил он.
- Что?.. - Голос Ки-Маар дрогнул, словно перебежчика хлестнули электронным бичом.
Эвинд молча дернул уголком губ: он уже и так сказал больше, чем мог, и даже больше, чем сам имел право знать. Но перебежчик не успокаивался:
- Тогда свяжитесь со штабом обороны, пусть они его разыщут... дадут канал прямой связи.
Эвинд чуть помолчал, прислушиваясь к "голосу" своего катера, прозвучавшему у него в голове. Безмолвно приказал вывести данные на дисплей, еще раз просмотрел, сверил результат и снова обратился к беглецу:
- Ты уверен, что твои сведения не могут ждать? Энергии после пробоя у нас меньше, чем в обрез. Если хоть гран сбросить с двигателей, нам никогда не выбраться отсюда.
Хриплый, похожий на всхлип вздох раздался в наушниках.
- Все ваши жизни... не имеют никакой ценности посравнению с тем, что я должен сейчас сообщить.
- Ах ты, крокодилье отродье! - не сдержался ai Дэрк. Перебежчик не мог или не хотел перейти на невербальный способ связи, и все уцелевшие пилоты невольно слышали его разговор с командиром.
Эвинд велел Дэрку замолчать. Лгал ли Ки-Маар или говорил правду? Любой, вырвавшийся из оккупированной раанами зоны мог быть изменником, диверсантом и, хуже всего, сам даже не всегда подозревал о своем предательстве: все знали, что рептилии обращались со своими пленниками как с подопытными животными. Но, с другой стороны, вряд ли бы целое звено раан было послано за таким в погоню и даже готово было вступить в переговоры с врагом ради одной лишь возможности уничтожить "мятежного беглеца".
- Ладно! - отрывисто бросил секунд-лейте-нант, - Будет тебе связь, человек.
- Командир!!!
- Тихо, парни! Продержимся как-нибудь, после нашей передачи кого-нибудь вышлют нас подобрать. Ты готов, Ки-Маар?
Беглец проигнорировал его тон.
- Торопитесь, комэск... Я ранен, и прыжки в подпространство не пошли мне на пользу... Пока я держусь, но боюсь отключиться. Передайте своему штабу обороны, чтобы они разыскали полковника Сойн Мориана. Скажите им только два слова... пароль: "Дон Аньо".
Эвинд скрипнул зубами, отдавая катеру безмолвный приказ начать настройку закрытого канала связи.
"Что, не любишь тайн, командир?" - нарушил молчание Ал Дэрк. Эвинд будто воочию увидел ус мешку бывшего пирата.
"Особенно когда это тайны имперской стратегической разведки, старина".
"И ее начальника, полковника Мориана".
- Может, конвой за нами вышлют все-таки от Зеленой Звезды? - раздался мечтательный голос Эр-Ли. - Не хочется тащиться к какой-нибудь дыре вроде нашей Кризи...
- Мо-о-жешь не беспоко-о-иться, - пропел-прошипел коммуникатор Ллеаа. Увидишь, из-за нашего непро-о-шеного го-о-стя эскадрилья два-восемь вернется к Кризи еще не ско-о-ро. Вопрос лишь в том, будут ли приятными эти ка-а-никулы.
И тут, заслонив блеск разноцветных созвездий, темная тень внезапно выросла перед истребителями. Это был сбросивший защитное поле имперский "Донжон" тяжелый патрульный крейсер класса "В".
