Что такое "код ноль", было сказано в "Инструкции": канун боя или любая нештатная ситуация. И тогда Арвис снова возьмет на себя управление "Разящим".
"отбой всем системам: проверка окончена"
"Вы остаетесь на односторонней связи с кораблем, Арвис".
"так точно"
Он больше не пытался выспросить у нее, что случилось. И хорошо - пусть у него будет пока только одна, более важная задача.
"До передачи кода ноль можете перейти в режим пассивного ожидания".
"Так точно, выполняю"
Больше он не добавил ни слова. Оператор-медтехник Ладова издала еле слышный вздох и отключила от пульта управления свое метаморф-кресло.
Инзер Ал-Ниар следил на обзорном экране своей каюты, как команда техников и штурмовиков все с тем же, внешне никак не изменившимся контейнером на гравиплатформе втягивается обратно в шлюз своего челнока. Потом субфлагман положил руку на терминал и включил "купол", звуковой шатер. Воздух в каюте сгустился, стал радужным, почти непрозрачным. Теперь никто, даже излишне любопытный... то есть бдительный глава корабельных Стражей Крови, не сможет узнать, что произойдет у командира линкора в следующие сотые галачаса.
- Ну? - не оборачиваясь, отрывисто бросил Ал-Ниар.
Субполковник Октади, безмолвно и терпеливо дожидавшийся, когда командир сочтет наконец нужным обратить на него внимание, сделал чуть заметный шаг вперед. Эти два человека не считали себя друзьями, но они когда-то вместе начинали карьеру и, вновь сойдясь на "Разящем", могли бы сказать, что по-прежнему хорошо понимают друг друга.
- Меня выставили, и всю мою команду тоже, мой субфлагман, - проговорил Октади, странно сочетая строгую субординацию обращения и неформальный, почти фамильярный тон. - Подключение проводили их люди, демонтажем, судя по всему, займутся они же.
- Меня не это интересует, - оборвал Ал-Ниар. Октади кивнул в знак понимания.
- Отсек опечатан, - сообщил он. - Внутри остались два техника и боевая машина. Ну, и сам агрегат, ясное дело. "Устройство централизованного управления и контроля типа "Морт". Линии связи активированы, но находятся в режиме ожидания.
Ал-Ниар нехотя кивнул.
- К ним не войти, а?
- Нет. Но, мне кажется, мой субфлагман, - начальник технической службы усмехнулся, - им и не выйти наружу?
Ал-Ниар угрюмо усмехнулся в ответ. По его приказу все возможные выходы из отсека были заблокированы стандартными двойками часовых - штурмовиком и боевой машиной.
- А то, что я просил сделать?..
- Сделано, мой командир.
Октади шагнул чуть ближе и показал Ал-Ниару запись в своем стереобраслете:
- Это кодовое слово. Сбросить тебе его?
- Собственное имя я и так не забуду, - проворчал субфлагман. - Мог бы подобрать код и пооригинальнее.
- Я подумал, в обычной обстановке ты вряд ли станешь называть себя по имени, - проговорил Октади. - Система настроена на твой голос, на команду, отданную вслух. Приоритет исполнения - самый высший, твой приказ смог бы отменить только адмирал-гранд или Император, да и то лично.
- Ручаешься?
Техник мимолетно улыбнулся:
- Фирма гарантирует... Так вот, произнесешь пароль вслух - и все линии связи с тем терминалом будут блокированы. Астро не примет от этой... коробки ни одной команды.
Недобрая улыбка тронула губы Инзера Ал-Ниара.
- Ты хорошо поработал, Октади.
Старший техник беспокойно повел плечами:
- Ты обещал мне, Инзер, это только на крайний случай!
- Вот именно, Заш, - все с той же улыбкой подтвердил Ал-Ниар. - Я просто хотел иметь гарантию на случай, если эта "жестянка" взбесится. Ты же помнишь, что случилось с "Эрденом"?
Субполковника передернула невольная дрожь - ему вспомнилась судьба одного из первых Астро, погибшего от собственного совершенства сверхкорабля, и жуткая участь его экипажа.
- Только потому я и согласился сделать то, что ты просил.
Ал-Ниар медленно, в раздумье, кивнул. Октади понял намек и подчеркнуто вытянулся перед командиром:
- Разрешите идти, мой субфлагман?
- Идите, мой субполковник.
Октади наклонил голову и развернулся кругом. Ал-Ниар отключил "купол", чтобы выпустить техника, и, покусывая губу, смотрел, как за тем закрывается дверь.
- Мой субфлагман, - прорезался в динамике голос вахтенного офицера, контроль полетов Фэр'Элун дает нам добро на старт.
Исполняющий обязанности командира вернулся от размышлений к действительности.
- Я понял, - подтвердил он доклад. - Навигатор?
- Курс проложен согласно вашим приказаниям, мой субфлагман.
- Пилот?
- 12835 к старту готов, мой субфлагман!
- Вахтенному офицеру - принять контроль за отлетом! - бросил Ал-Ниар.
Отрывистые команды, привычное мигание огоньков на панели терминала... Все знакомо, все идет как надо. Субфлагман снова обрел уверенность, утраченную было, когда он вдруг почувствовал, что корабль и команда подчиняются больше не ему - когда ТО устройство внезапно, без всякого предупреждения завладело контрольной сетью линкора. Счастье еще, что это длилось лишь мгновения, но и они были
