- Это не так, - мягко сказал эльф, осторожно проводя руками по ее головке. - Просто они очень густые.
- Ты мне нравишься! - заявила маленькая вампирша. - Ты будешь моим другом?
- Да, конечно! - радостно ответил юноша. - Это честь для меня.
- У моего брата будет самый красивый жених на свете! - счастливо засмеялась та, хлопая в ладоши. - Сегодня день венчания! А потом коронация! Я буду все время рядом с вами! Ты ведь не против?
- Конечно же, нет!
- Ты мне очень нравишься! - снова засмеялась девочка, и ее смех был таким звонким, искренним и радостным, что не засмеяться в ответ было почти невозможно. - Кристофу страшно повезло, он украл самого красивого эльфа на свете! Твое имя мне тоже очень нравится. Но брат почему-то назвал его нелепым и жалким. Я так не думаю. Он просто вредничает!
- Может, у него плохое настроение, - сказал Рафаэль, но на его лицо упала тень грусти.
Как ни странно, Эллен мгновенно это заметила:
- Не грусти, Эль, - ласково сказала она, погладив его по руке. - Брат непременно извинится.
- Эль? - усмехнулся юноша, мягко глядя на девочку. - Так меня называет моя сестра…
- Сестра! - тут же восторженно закричала вампирша. - Теперь я твоя сестренка, Эль. Хочешь?
- Хочу, - просто ответил тот.
Зеленые глаза Эллен засияли от удовольствия, и она крепко прижалась к нему, уткнув голову в плечо. Рафаэль снова усмехнулся, осторожно гладя малышку по волосам. Как ни странно, сестра Кристофа стала для него огромным утешением, а ведь совсем недавно он не смел на это даже надеяться.
Юноша не видел, каким внимательным и грустным взглядом смотрел на него Леннар, и это, вероятно, было к лучшему, так как в эту нелегкую пору сочувствие окружающих было бы худшим наказанием для Рафаэля.
Через минуту вошел слуга из свиты Кристофа и заявил, что король ждет Рафаэля в тронном зале. Юноша тут же вскочил, и Эллен, заметив его тревогу, ласково сказала:
- Мы друзья, помнишь? Я всегда буду рядом, Эль, - ее чистая невинная поддержка оказала на эльфа самое лучшее влияние.
Он сразу успокоился и нежно посмотрел на нее:
- Ты очень хорошая, Эллен.
Она хлопнула в ладоши и повернулась к Леннару:
- Проведешь меня в комнату?
- Ваша светлость, снаружи Эстер и другие служанки. Они ждут вас, а мне нужно провести принца Рафаэля.
- Что ж, - девочка тепло посмотрела на эльфа. - До встречи.
И выскользнула за дверь. Леннар внимательно взглянул на парня:
- Вы готовы?
- Вполне, - серьезно сказал тот, и они вместе с пажом Кристофа направились через коридоры к тронному залу.
Всюду царила невероятная роскошь и красота, но на Рафаэля она не производила ровно никакого впечатления. Юноша напряженно ожидал встречи со своим будущим мужем.
Когда они почти подошли к цели, Леннар вдруг тихо сказал:
- Не спорьте с ним. Для вас это может быть очень опасно.
Рафаэль удивленно взглянул на него, но лишь молча кивнул.
И тут они вошли в просторную, царственно убранную залу, где все сияло золотом, драгоценными камнями и роскошными коврами. Впереди, возле высокого трона, толпились богато одетые вампиры, несомненно, из аристократии – знать вампирского королевства.
На троне фривольно расположился Кристоф.
В отличие от других вампиров, он был одет во все черное, но от того выглядел еще более величественно и неотразимо. На его шее висела золотая цепь, с плеч тянулась темно-красная мантия.
Сердце Рафаэля тоскливо сжималось, пока он шел к нему, следуя за Леннаром.
Да, этот вампир покорил его, всецело завладел им, и ему никогда не удастся смириться с мыслью, что он не получит взаимности. Никогда.
Вот они оказались рядом, и Кристоф заметил его. Красивые глаза тут же стали непроницаемыми, в них поселился холод и зловещая ярость.
Другие вампиры тотчас заметили перемену в своем короле и недоуменно уставились на Рафаэля. Юноша безмятежно смотрел на них в ответ.
- Оставьте нас, - хриплым голосом приказал наследник трона.
Все тотчас удалились, Леннар, встревоженно поглядывая на Кристофа, скрылся за дверью. Рафаэль невозмутимо посмотрел на своего жениха:
- Ты звал меня?
- Звал, - холодно ответил тот. - И ты явился гораздо позже, чем предполагалось.
- Прости. Эллен задержала меня.
- Ясно, - в его глазах полыхнула ненависть, но голос оставался таким же гордым и сухим. - Сегодня в два часа состоится венчание в Царском Храме. После коронация в замке Великого Маруана. Затем праздник здесь, во дворце.
- Я признателен за то, что поставил меня в известность, - вежливо ответил Рафаэль, его красивые аметистовые глаза оставались совершенно безразличными.
Кристоф заметил это:
- Ты должен выглядеть превосходно. Не опозорь меня, эльф.
- Я приложу все усилия, - юноша почтительно поклонился и, развернувшись, направился к выходу.
Повелителю вампиров нисколько не понравилось его вдруг изменившееся непроницаемое поведение, но он решил оставить его на время в покое.
Ведь он уже давно придумал месть, которая необратимо ранит мягкое чувствительное сердце его ненавистного жениха…
========== Глава 4. Венчание ==========
