Мы еще хорошо помним то время, когда для большинства из нас Луна была всего лишь отражающим солнечный свет шаром, приятно светящим по вечерам; или же предвещающим бурю, когда вокруг него появлялось зловещее кольцо. Кое-кто из крестьян определял по Луне время посева и сбора урожая. Иногда люди обсуждали, что же представляет из себя Луна. Но никому и в голову не приходило отправиться на нее и узнать, какая она на самом деле.
Звезды издавна были предметом восхищения. Морякам они служили ориентирами. Некоторые считали, что звезды таинственным образом влияют на их жизнь,— как будто сгустки материи в космическом пространстве действительно могли управлять поведением людей. Венера и Марс, находящиеся в нашей солнечной системе, знакомы даже школьникам, и они легко найдут их. Но никто, даже астрономы, не думали о том, чтобы отправиться туда.
Сегодня человек устремляется в космос. Он твердо намерен отправиться туда, и его не смущает ни громоздкое космическое облачение, ни необходимость иметь с собой запас кислорода, ни риск, связанный с возвращением на землю. Он хочет ступить «на землю» отдаленных миров, не взирая ни на какие затраты сил, времени и средств. Путешествия на Луну и на ближайшие к нам планеты становятся реальностью. Научная фантастика настолько перемешана с реальностью, что мы уже не воспринимаем ее как вымысел.
И тем более удивительно, что большинство людей знают О небесах очень мало, разве только то, что они находятся где-то ВВЕРХУ, над нами. Спросите у десяти первых встречных о небе и вы обнаружите, что почти никто из них не имеет ясного представлений о нем.
Небо над нами. В этом никто не сомневается. И Небеса, где обитает Бог, — это так же реально; как и любое небесное тело, которое исследуют астрономы. Но существует столько фантастических измышлений о небе, что нам придется обратиться к Слову Божьему, чтобы найти единственно разумный и понятный ответ на волнующий всех вопрос о нашем будущем,— на вопрос, понятный лишь немногим.
Видите ли, многие считают небеса местом, где бесплотные духи парят в беспредельном пространстве. Для других небо—это легкие облака, где мы вечно будем сидеть и играть на неких полуматериальных арфах. Для третьих небо — это место, где, звеня ключами, ходит святой Петр (ключи, должно быть, вполне вещественные, иначе как ими звенеть?), впуская через своего рода калитку в так называемое место вечного блаженства святых, тех, кого считает нужными впустить.
Для многих людей небеса — смесь сказок и фантазий, от которой веет холодной скукой, а поэтому они кажутся малопривлекательным местом. Из-за этих распространенных заблуждений многие хорошие люди потеряли доверие к самой идее о будущей жизни, предпочитая верить, что жизнь является или небом, или адом здесь, на земле,— в зависимости от того, что вы сами сделаете из нее.
Но в Слове Живого Бога мы находим, что небо — это не пристанище призраков и не страна привидений, это не плод воображения и не мечта, это — не художественный вымысел, сплошь состоящий из полуфантастических арф и облаков.
Хотя небо и удалено от нас и находится вне досягаемости наших телескопов, тем не менее оно так же реально и осязаемо, как наша земля.
Небо — это не страна сказок. Оно столь же реально, как и любое знакомое вам место на земле. Там будут такие же реальные люди, как и те, которых вы давно знаете. Там будут ваши знакомые. Там можете быть и вы, если сделаете правильный выбор.
Проследите внимательно за ходом наших рассуждений. Ведь эта удивительная возможность может стать былью уже в наши дни, задолго до того, как человек даже при условии стремительного научного прогресса будет готов только к самым примитивным космическим путешествиям. Начнем обсуждение этой темы с простого и прямого высказывания апостола Павла: «Потому что Сам Господь при возвещении, при гласе Архангела и трубе Божией, сойдет с неба, и мертвые во Христе воскреснут прежде; потом мы, оставшиеся в живых, вместе с ними восхищены будем на облаках в сретение Господу на воздухе, и, так всегда с Господом будем» (1 Фес. 4:16—17).
Никаких ракет. Никаких баллонов с кислородом. Никаких скафандров. Вместо- них — одежда праведности Христа. И земное притяжение не в силах будет удержать Царя славы, когда Он будет поднимать Своих верных детей к небесам. Законы природы — Его законы. И Тот, Кто их установил, имеет власть над ними.
Я люблю размышлять о том, что будет представлять собой это путешествие. Мне кажется, что должны быть остановки на других встречающихся в пути мирах, которые никогда не поднимали восстания против своего Творца. И наконец, славное завершение пути, когда Спаситель широко раскроет ворота вечного города и скажет Своему народу: «Приидите, благословенные Отца Моего, наследуйте Царство, уготованное вам от создания мира» (Матф. 25:34). И я рад, что мы войдем туда все вместе, во главе с Иисусом, а не по одному, переправляясь через таинственную реку.
