– Обыскать деревья! – взревела Пиранья. – Найти того, кто это сделал!
Морские солдаты повыскакивали из воды на берег.
Потрошитель прижал крылья к спине и застыл как тень среди других теней в высоких ветвях дерева, скрываемый гнёздами крупных птиц, хитрой конструкцией из ветвей, собранной обезьянами, и гигантской паутиной. Он слышал, как через кусты под его укрытием пробираются драконы.
«Не шевелись. Не шевелись. Чтобы ни одна… чешуйка… не дрогнула…»
– Здесь записка, – сказала одна из песчаных, заметив втиснутый в толстый конец древка листок. Она расправила его и положила на песок возле Жабра, но тот не обратил на него внимания: он содрогался от рыданий, прижавшись к боку Бури.
«Не вини себя, – приказал себе Потрошитель. – Ты убийца. Это твоя работа. Ты выполнил приказ. Во имя высшей цели. Неплохо было бы, конечно, знать, что это за высшая цель».
Ожог вырвала записку из когтей солдата и быстро её просмотрела.
Вот что мы думаем о вашей тайной сделке с Ожог. Оставайтесь в воде, где вам и место! Берег земляного королевства – наш!
На один тревожный миг Потрошителю показалось, что Ожог тут же спалит записку, но Пиранья успела выхватить её.
– Что? – возмутилась она, глядя на написанные слова. Затем она перевела взгляд на орудие убийства. – Это копьё земляных! Это сделал кто-то из ваших! – Она ткнула когтем в генерала Болота.
– Зачем нам это делать? – закричал тот и забрал у неё записку. – Какая ещё тайная сделка? КАКАЯ ЕЩЁ ТАЙНАЯ СДЕЛКА?
– Нет никакой тайной сделки, – сказала Ожог. – Кто-то явно пытается разрушить наш союз.
«О-о-о-о-о», – подумал Потрошитель, поражённый её невозмутимостью.
– Вы обещали морским часть нашей земли? – взревел генерал Болот.
– А вы убили нашу командующую, чтобы помешать нам получить её? – прорычала в ответ Пиранья.
– АГА! – закричал Болот. – Так вы ПРИЗНАЁТЕСЬ!
– Не нужна нам ваша дурацкая земля! – взвизгнула Пиранья. – Но теперь мы точно её отберём!
Жабр поднял заплаканные глаза.
– Остановитесь, – попросил он. – Остановитесь, давайте… не будем говорить то, о чём потом пожалеем… нам нужно…
– Мы нашли этих двоих там, в деревьях, – громко произнёс морской солдат. Он и трое других прошли прямо под укрытием Потрошителя, подгоняя на пляж двух растерянных земляных. – В той стороне, откуда прилетело копьё.
– Мы этого не делали! – запротестовал один из коричневых драконов. – Мы ничего не знаем!
– Значит, тот, кто это сделал, проскользнул мимо вас? И вы – худшие стражники в бухте Тысячи чешуек, вы это хотите сказать? – бурлила Пиранья.
– Слушай, ты, с мокрым носом, – бросил ей в ответ стражник. – Ты вообще ничего не знаешь о наземном патрулировании, так что возьми свою самодовольную…
– Я требую казнить этих убийц! – завопила Пиранья.
– Пиранья! – попытался возразить Жабр.
– Это не песчаные, – рыкнул генерал Болот. – Это наверняка она! – Он указал когтем на Ожог. – Буря ей никогда не нравилась! Пока вас тут не было, она вечно жаловалась, какая она шумная и вонючая, и удивлялась, почему все ею восхищаются, глядят на неё как стадо жалких морских коров!
– Это не вполне точно, – возразила Ожог, чуть повысив голос. – Я в жизни никого не сравнивала с морской коровой.
Пиранья повернулась к Ожог, яростно хлестнув хвостом по песку.
– Сейчас же прикажите расправиться с этими убийцами, или вашему союзу с морскими конец.
– Тронете хоть чешуйку на их головах – навсегда потеряете земляных, – прошипел генерал Болот.
Оба они сверлили Ожог взглядом. Но песчаная оставалась пугающе тиха; её ноздри раздувались, как будто она ощущала в воздухе запах предательства.
– Песчаные, – сказала она холодно и резко. – Обыскать остров. Прочесать его. Перевернуть каждое бревно; забраться на каждое дерево; нырнуть в каждый бассейн. Найдите того, кто это сделал. Это будет небесный, ледяной или кто-то из песчаных, приспешников моих сестёр – любой песчаный не из местных. Найдите и приведите сюда этого дракона; я сама убью его, и покончим с этим никому не нужным безумием.
Солдаты тут же разошлись в разные стороны, двигаясь так слаженно, что Потрошитель задался вопросом, первый ли раз они прочёсывают этот остров.
Он вполне допускал, что Ожог могла быть достаточно мнительной, чтобы регулярно отдавать подобные приказы.
– А если вы никого не найдёте? – прорычал генерал Болот.
– Тогда, – ответила Ожог, – это должен быть кто-то из твоих песчаных, разве нет?
– Нет, – отрезал Болот.
– Что же мы будем делать без неё? – печально протянул Жабр. Он осторожно сложил крылья Бури и закрыл ей глаза.
– Это всего лишь один дракон, – бросила Ожог. – Мы всё равно выиграем войну. Приведите ко мне королеву Коралл, и я объясню как.
Жабр не ответил. Над небольшой группой на пляже повисла тишина.
