Как же не хватало сейчас молчаливого присутствия Марка или хотя бы несерьезной болтовни Вики, чтобы успокоиться и не устроить скандал! Я желала отвлечься и найти в ком-то поддержку… Увы, накрыв на стол, и адъютант главаря, и моя подруга-помощница, исчезли на кухне еще до появления гостей и в столовую больше не возвращались. Мне предстояло в одиночку терпеть позорные выходки Карена.
А тот, решив, что брачный союз — теперь вопрос решенный, вернулся к последней оставшейся проблеме. То есть начальнику гарнизона.
— Вы обдумали мое предложение? Все, кроме вас, оказались разумны и сговорчивы. Так и продолжите упорствовать? Кому нужны героизм и порядочность? И сами погибнете, и подчиненных погубите. Телепаты вам не помогут, прошло достаточно времени, чтобы провести контратаку и освободить Кварцит. Но они этого не сделали, значит, вы никому не нужны. Смиритесь и покоритесь. Я же не требую воевать на нашей стороне. Просто отойдите в сторону, соблюдайте нейтралитет и не настраивайте против нас остальных.
— Смотреть, как вы хозяйничаете в Кварците? Как отжираетесь за наш счет, набираетесь сил и, как тараканы, расползаетесь по Марсу, чтобы в итоге его полностью под себя подмять? За кого вы меня принимаете? — возмутился начальник гарнизона. Даже вскочил, едва не опрокинув стол.
Правда, его стул не устоял — с грохотом упал на пол. Посуда задребезжала. Охрана у дверей тут же вскинула винтовки, щелкнув затворами предохранителей. Женщины ахнули и отшатнулись, рефлекторно пытаясь спрятаться в безопасное место.
Впрочем, до стрельбы не дошло. Мужчина неожиданно замер, задохнулся, покраснел. Его пальцы судорожно вцепились в край стола, а на лице застыла страдальческая гримаса. Он словно к чему-то прислушивался… Или боролся с самим собой?
Я невольно повернула голову, проследив за направлением его взгляда и… И в проеме, ведущем на кухню, успела заметить исчезающие затылок и сутулую спину.
Марк… Похоже, он заглянул в столовую, чтобы убедиться, что напитков и угощений гостям достаточно. Однако совпадение заминки начальника гарнизона и появление Мрачника выглядело подозрительно. Возможно, какую-то роль сыграло их знакомство? Особенно потому что, спустя секунду, военный как-то уж слишком быстро сдал позиции:
— Я вынужден пойти на уступки, — хрипло выдохнул, поднимая стул и снова на него усаживаясь. — Это не ваша победа, а забота о подчиненных.
Карен, который ничего не заметил, с благосклонностью принял его капитуляцию и торжественно провозгласил:
— Вот и замечательно, что мы все пришли к соглашению. Можно со спокойной душой расходиться по домам. Ну а, чтобы “душа” не проявила ненужной строптивости… — Карен выразительно посмотрел на начальника гарнизона. — Придется обеспечить ее постоянным “почетным караулом”. А для абсолютной гарантии лояльности ваша жена будет находиться под домашним арестом в вашем доме.
Де’Лоста перевел взгляд на старосту:
— Ваша лояльность останется на вашей совести. Ну а если совесть уснет… Тогда вам придется доживать свою недолгую жизнь в казематах, с грузом вины за гибель мирного населения.
=Главарь Сопротивления повернулся к тощей девице, одарив ее улыбкой, и кивнул хмурому промышленнику, поощряя его деловой подход:
— Через два дня жду вашу очаровательную дочь в своем особняке. Проведем регистрацию брака и отметим праздник в семейном кругу.
Наконец все разошлись. Я тоже поднялась со стула и направилась в свою комнату. Общаться с Кареном не хотелось категорически. Вот только уйти он мне не дал.
— Подожди, Кара! — останавливая у лестницы, схватил за руку и потянул на себя.
Я развернулась, перехватывая его запястье… Сама не поняла как у меня получилось, но в итоге Карен оказался прижатым грудью к стене, потому что я вывернула его руку за спину.
— Ну ты даешь… научил на свою голову! — с нотками восторга и уважения в голосе выдохнул Карен. — Кара… Ты что обиделась? Ревнуешь?
Он покровительственно улыбнулся, оборачиваясь ко мне и потирая предплечье, которое я отпустила. Терпеливо выслушал мое сердитое бормотание: “Было бы кого ревновать…” И снисходительно объяснил:
— Зря злишься. Эта женитьба — необходимость, фикция. Брак будет формальным, от тощей манекенщицы мне нужны только деньги ее отца.
— А как же спонсор? На него больше не надеешься? — напомнила я, расстроенно. Мои надежды увидеть покровителя Карена не оправдались.
— Деньги лишними не будут, — пожал плечами де’Лоста. — Чем плохо укреплять свои позиции любыми способами? Ты останешься здесь хозяйкой, тебе я доверяю, как себе. Хочу видеть рядом в качестве соратницы и боевой подруги. Моя жена нам помехой не станет. Ее я отошлю на Землю без разговоров, а с тобой расставаться не собираюсь.
— Предупреждать надо! — я притворилась, что намека на отношения в его словах не услышала, лишь деловой подход. — В другой раз ставь меня, как свою соратницу, в известность заранее. Вот такие “сюрпризы” мне не нравятся! И еще. Я хочу большей осведомленности и власти в рядах мятежников. Или, по-твоему, я не заслужила право на высокую должность и достойное вознаграждение?
