На меня нахлынули старые воспоминания. Когда я был в шестом классе, у нас в школе организовали специальный вечер «Отцов и сыновей». На нем мальчиков поощряли пользоваться дезодорантами и с уважением относиться к девочкам, а еще разъясняли некоторые детали на примере пестиков и тычинок. Мама решила, что это хороший повод укрепить связь между мной и отцом, и пригласила Эдварда прийти в школу. Стоит ли говорить, как много это для меня значило, ведь все ребята из класса собирались быть со своими отцами. Папа Джо Пармы пришел прямо с работы и пригласил нас сесть с ними. Он работал мусорщиком и не успел забежать домой и переодеться. Эдвард вынужден был пожать мужчине руку, но затем тщательно вытер ладонь. Весь вечер потом он отпускал язвительные замечания насчет того, что из общеобразовательных школ выходят одни лодыри и преступники.
На следующей неделе я впервые выкурил «косячок» и стащил велосипед. Не мог же я разочаровать любимого папочку!
Ни под каким видом я не мог допустить того, чтобы и моего ребенка ждало нечто подобное. Что может быть хуже, чем вынужденное общение с человеком, которому на тебя глубоко плевать? Уж лучше никакого общения, чем такое. Взгляните на Джию: она совсем не знала матери, но при этом была эмоционально устойчивее многих, кто вырос в полной семье.
Я должен был защитить нашего сына.
И кажется, я знал, как это сделать.
На следующее утро я поднялся раньше Джии, хотя и проспал всего два часа. Я устроился на кухне и выпил три чашки кофе, составляя список дел, которые должны были помочь мне осуществить мой план. Около девяти на кухню пришлепала Джиа.
— Доброе утро. — Она зевнула. — Почему ты встал так рано?
— Рано? Да уже девять часов, соня. — Я распахнул объятия. — Иди сюда.
Джиа плюхнулась мне на колени и опустила голову на плечо.
— Ненавижу встречать утро без кофе.
— Не переживай. Я привезу тебе вечерком какой-нибудь бескофеиновый напиток.
— Ты что, работаешь сегодня в ресторане? — Она надулась.
— Вообще-то… я рассчитывал, что ты сможешь подменить меня. Мне надо поездить по делам, а в «Высотке» новый бармен. Не хочется оставлять его без присмотра.
Джиа встрепенулась.
— Хочешь сказать, что я буду за управляющего?
— Почему бы нет? — Я пожал плечами.
— И я смогу порыкивать на людей и раздавать приказы?
— Само собой, — усмехнулся я. — Задай им жару.
Джиа попыталась встать, но я удержал ее.
— Не спеши. Хочу обсудить с тобой еще кое- что.
Мне потребовалось около минуты, чтобы собраться с мыслями. В конце концов я решил, что детали оставлю на потом, иначе Джиа снова распереживается.
— После того как ты заснула, я еще долго размышлял о том, как нам быть с Эллиотом.
Ее оживленное личико тут же потухло.
— И что?
— Я хочу спросить у тебя кое-что. Можешь ответить мне, не задавая встречных вопросов?
— Даже не знаю…
— Давай так. Ты мне доверяешь?
— Ясное дело.
— Ты веришь, что все, что я делаю, ради нашего же блага?
— Разумеется.
— Тогда вопрос. Ты хочешь, чтобы Эллиот навсегда исчез из нашей жизни и никогда больше не побеспокоил нас?
— А ты…
— Помнишь? Никаких вопросов. Просто ответь мне.
Джиа на несколько секунд прикрыла глаза.
— Вот что я тебе скажу. Ты не можешь
Улыбаясь, я поцеловал ее в лоб.
— Вот и чудесно. Пойду приму душ.
— Ты уверен, сынок, что это правильное решение?
Джеральд Хорват, давний адвокат моего деда, прекрасно знал о том, какие отношения связывают меня, моего брата и отца. Я позвонил ему утром — попросил составить для меня договор. Джеральд согласился, но перед этим пожелал встретиться со мной.
— Абсолютно уверен.
Он снял очки.
— Мы говорим о солидной сумме, Хитклифф.
— Да плевать мне на деньги.
Джеральд грустно улыбнулся.
— Помню, как сообщил тебе о том, что по завещанию деда ты получишь кучу денег. Ты тогда ужасно распереживался.
— Деньги делают жизнь комфортнее, но они же обрекают тебя на массу проблем.
Он кивнул, будто не желая дальше спорить, и выложил передо мной два документа.
— Я сделал то, о чем ты меня просил, только сформулировал все немного иначе — на случай, если дело однажды дойдет до суда.
Джеральд дал мне время изучить оба документа, после чего мы обговорили с ним кое-какие детали. Откинувшись на спинку кресла, он внимательно взглянул на меня.
— Думаешь, он примет твое предложение?
— В последнее время он ведет себя, как сорвавшийся с цепи подросток. Не уверен, что он сможет разглядеть собственную выгоду.
— И как же ты собираешься убеждать его?
— А я и не собираюсь. — Я встал из-за стола. — За меня это сделает кое-кто другой.
Я подошел к одной из женщин и хорошенько встряхнул ее.
— Пора вставать, детка.
Та с трудом открыла глаза.
