Калли не знала, стоит ли ей заговорить. Они оба источали столько напряжения, что оно собиралось под потолком. Если она не будет осторожна, это напряжение достигнет температуры испарения и прольётся на всех них каплями тревоги. Калли сделала несколько шагов вперёд, намереваясь прикоснуться к спине Дерека в знак приветствия.
Но Заклинатель заметил её первым. Само собой.
— Не прошло и полугода!
Калли расстегнула толстовку, чтобы показать униформу под ней.
— Я приехала прямиком с работы.
— Это и есть твоя работа, — сказал он, точно не слушал её.
Калли собиралась просветить его, что такое трудоустройство, и как надо оплачивать время сотрудника, но тут Дерек повернулся к ней. Боль на его лице не просто вызвала сочувствие в её сердце; она потрясла Калли до глубины души. Из них двоих Дерек был непоколебимым. Он был скалой. Конечно, после того как они нашли Каллена, всё было зыбко, но...
— Только не очередной ребёнок, — её голос прозвучал почти мольбой, и Калли сама его едва узнавала.
— Нет, — его тон напоминал камень и наждачную бумагу.
— Мы этого не знаем, — поправил Заклинатель. Он явно был не в духе и решительно настроен сделать так, чтобы все присутствующие в комнате чувствовали себя в пять раз хуже его. — Мы не знаем, кому принадлежала эта кожа.
Калли понадобилось четыре попытки, чтобы этот вопрос всё же слетел с её губ.
— Кожа?
Дерек ссутулился. Он хранил молчание, но то, как мягко опустились его плечи, говорило больше любых слов. Он показал головой на стол, и пальчики на ногах Калли подогнулись, словно хотели вцепиться в пол сквозь обувь. Её колени ныли от внутренней войны. Мозг побуждал её шагнуть вперёд и посмотреть проблеме в лицо, а сердце сдерживало и говорило, что ей и так на всю жизнь ужасов хватит.
Хотя бы это не труп. Калли увидела бы его сразу, как вошла в комнату. Отсутствие трупа — уже хороший знак. Ну, это было бы хорошим знаком, если бы Дерек не стоял с выражением «нахер-такую-жизнь» на лице, а Заклинатель, владыка магии, способный буквально забирать души людей, не надулся как четырёхлетний мальчик, которому не дали печеньку. Дерек переключил внимание на столешницу, и Калли сделала то же самое. В центре лежало серебристое лезвие.
Нож. Неизвестный металл явно не был нержавеющим. Он был запятнан кровью, и нечто тонкое, сморщившееся, светло-коричневого оттенка свисало с кончика лезвия. Калли подошла ближе, её мозг выиграл в споре. Она слышала, как они говорили о коже, и материал на конце не так сильно отличался цветом от её собственной кожи, но он не выглядел человеческим или настоящим. Кровь была настоящей. Она была тёмно-красного цвета, словно минувшие часы быстро состарили её, и ощутимый запах ржавчины донёсся до неё, когда она подошла ближе.
У Калли не имелось настоящего опыта с полотнами кожи, отделёнными от тел. Даже когда она работала в отделении экстренной медицины, кожа обычно была содрана или отслаивалась. Калли никогда не видела её полностью отрезанной. И это не тот опыт, который она посоветовала бы кому-нибудь испытать. Она переносила ужасные зрелища лучше среднестатистического человека, но к горлу всё равно подступила желчь. Калли отстранилась и повернула голову к Дереку. На него смотреть безопасно. Он был целым, твёрдым и её парнем. Он кивнул ей, и Калли постаралась не беспокоиться из-за гримасы на его лице.
— Откуда это взялось? — спросила она, будто решение проблемы действительно отвлечёт её от всего этого.
— В этом-то и вопрос, не так ли? — процедил Заклинатель Душ.
Но Дерек ей ответил.
— С улицы. На том же месте, где мы нашли парнишку. Но в этот раз они оставили лишь нож.
— С чего бы им так поступать?
— Чтобы дать мне знать, что они придут за мной. Бл*дские бесталанные куски мусора. Если бы они действительно могли со мной расправиться, они не стали бы делать это через дразнение на пороге. Я выше этого, чёрт подери, — процедил Заклинатель.
Калли имела в виду, почему они оставили нож вместо тела, но сейчас не лучшее время поправлять её босса. Он оскорбился, что удивительно, но его голос звучал выше на пол-октавы. Наверное, он этого не заметил, но Калли прекрасно различала страх.
Если Заклинатель Душ Джем Сити боялся, то Калли пребывала просто в ужасе, чёрт подери.
Гримаса не исчезла, но Дерек подошёл на шаг ближе к Калли и переключился в режим решения проблем.
— Почему нож? Это какой-то хилый ход. И что, если бы его нашёл один из тех типов, что регулярно побираются по помойкам?
— Нож должен послужить угрозой для нас? Типа, сообщением, что он или она не погнушаются воспользоваться ножом? — спросила Калли.
Заклинатель закатил глаза. Мудак. Он даже не вносил свой вклад в мозговой штурм.
— Он подбросил на порог мёртвого подростка, Каллиопа. Мы уже знаем, что он не гнушается убивать людей.
Калли издала гортанный звук несогласия, но не потрудилась возражать.
— На этом ноже свежая кровь. Он говорит нам, что убил кого-то ещё. Или ранил кого-то ещё, — сказал Дерек им обоим, но сосредоточился на Калли.
Она последовала за его логикой.
— Значит, он наверняка украл ещё одну из наших душ.
— Моих душ, — поправил Заклинатель.
