Он должен повернуться и уйти, из ее дома, из ее жизни. Но он прирос к полу, наблюдая сцену, к которой не имел никакого отношения. Ему было суждено путешествовать дальше в одиночку; такова всегда была его судьба. Он убрал бы этот образ подальше и забрал бы его с собой — не богато украшенное платье или аккуратно уложенные блестящие локоны волос, а выражение ее лица. Если бы он попытался, то мог бы представить тоску в ее глазах, когда она смотрела на него в зеркало. Но что бы она ни хотела сказать ему или бросить в него сегодня, он знал, что она не сдвинется с места. Пришло время уходить.
“Лорд Кросби”, - воскликнула ее мать, впервые обрадованная его появлением. “Мы не ждали тебя сегодня. Правда, Эванджелина?”
“Нет”, - прошептала Эви, все еще наблюдая за ним в зеркало.
Эш прочистил горло, чтобы иметь возможность говорить. “ Я пришел повидать лорда Райтуорта.
“Он со своим бизнесменом меняет кое-какие инвестиции и присматривает за некоторыми вещами для Эванджелины”, - сказала леди Райтуорт, отмахиваясь от загадочной, но красноречивой новости, как от надоедливой ошибки. “Однако вам посчастливилось мельком увидеть платье Эванджелины. Оно красивое, не так ли? Я заказала его для нее и отложила для этого случая. Из нее получится прекрасная невеста. Ты согласен?”
“Невеста”. Единственное слово сорвалось с его губ, когда он посмотрел на Эви в зеркале. Невеста?
“О да. Она приняла костюм лорда Уинфилда только сегодня утром”. Женщина просияла, поправляя рукав Эви. “Он был довольно терпелив, ожидая нашу Эванджелину”.
Эви поерзала и опустила взгляд на пальцы ног, больше не встречаясь с ним взглядом в зеркале.
“Замри, дорогая, и стой прямо. Как будто тебя не учили правильной осанке”. Ее мать неодобрительно прищелкнула языком. “Я сделал для вас все, что мог, но у лорда Уинфилда наверняка будет полно дел”.
Эви выпрямилась, ее лицо было лишено эмоций, когда она прошептала: “Да, мама. Я постараюсь угодить ему, когда придет время”.
Негласная граница, удерживавшая Эша у двери, рухнула на пол при словах Эви. Он прошел в комнату, пока не оказался у зеркала, перед которым она стояла в этом проклятом богато украшенном платье. Эви не должна пытаться угодить кому-либо, кроме себя. Она заслуживала большего, чем это ничтожное предложение в виде периода полураспада.
“ Вы хотите поздравить меня, лорд Кросби? - Спросила леди Райтуорт, подходя к Эви с другой стороны. Ее руки были сцеплены на талии, когда она смотрела на него свысока.
Эш проигнорировал женщину, нависшую над ними, и посмотрел туда, где на платформе над ним стояла Эви. “Это то, чего ты хочешь?”
“Это к лучшему, милорд”, - прошептала Эви, ее подбородок слегка дрожал, даже когда она держала его поднятым. Она смотрела прямо перед собой в зеркало, как будто его не существовало. Возможно, для нее он больше не существовал. “Мать считает—”
“Мне наплевать, во что верит твоя мать”, - прорычал он, встав перед зеркалом, пока не оказался лицом к ней. Его желудок скрутило узлом. Его могли вышвырнуть из дома в любую минуту, но он должен был попытаться. “ Эви, ты хочешь выйти замуж за лорда Уинфилда?
Ее мать отшатнулась в шоке от его резких слов. “Я никогда не слышала таких разговоров —”
“Да, это так, мама”, - огрызнулся Эви на женщину, казалось, черпая силу в своем восклицании. Возможно, Эви все-таки не совсем потерялась. “Вы слышали подобные разговоры в прошлом году от моей сестры и ее мужа. Не притворяйтесь, что это не так”.
Горничная замерла у их ног и наблюдала, как расширились глаза леди Райтуорт. “ Я никогда! Мать Эви приложила руку к сердцу и, извинившись, вышла из комнаты, заявив, что ей нужно присесть на минутку.
Эш подумал, что более вероятно, что она собирала силы, чтобы нанести новый удар, но он был рад, что у него появилась минутка поговорить с Эви наедине. “Это то, чего ты хочешь?” он снова спросил, кивком головы указав на платье, которое было на ней, и все, что к нему прилагалось.
“Это брак, который устроила для меня моя семья”, - осторожно произнесла она тихим голосом, который больше не был шепотом, но и не был ее обычным голосом.
Он сделал шаг вперед. “ Ты не ответил на мой вопрос.
“Мне нужен муж. Это к лучшему”.
“Это то, что лучше для тебя или что лучше для твоей матери?” Спросил Эш, пытаясь вывести ее из транса, в котором она находилась.
“Что ты хочешь, чтобы я сделала?” Она спустилась с помоста, из наполовину сшитого подола тянулась нитка, но служанка ничего не сказала на это.
“Не выходи за него замуж”, - сказал он, покачав головой, вглядываясь в ее лицо в поисках ответов.
Эванджелина сглотнула и на мгновение сжала губы, прежде чем заговорить. “ Почему нет? ” наконец спросила она, нарушив молчание. “ Почему я не должна выходить за него замуж?
Голос Эш дрогнул. Она не должна была выходить замуж за Уинфилда, потому что он не мог сделать ее счастливой. Уинфилд не знал настоящую Эви. Он не знал, как защитить ее от матери. Он не знал, что ей нравится, или как заставить ее по-настоящему улыбнуться. Эш знал, но взял и все испортил своей ложью.
