Я не знаю много о сражениях, но знаю, что люди не в состоянии победить Примуса в честном бою. Разница в силе и размере настолько значительна. Но этот человек настолько велик, что выглядит чуть короче среднего Примуса. И самонадеянный способ, которым он осматривает нас всех, делает мою кожу колючей. Не он. Не самый большой, тоже. Никто из них.
Почему это происходит? Я хочу кричать от разочарования, но не хочу привлекать внимание Клигопа. Было бы похоже на то, что он намеренно назначит меня наихудшему из возможных гладиаторов, если дам повод.
Другие женщины и я стоим в испуганном сгустке в центре кольца, в то время как гладиаторы окружают нас, как хищники.
Теперь Клигоп обращается к гладиаторам, скользя между нашими двумя группами, когда он говорит. Гладиаторы явно стремятся сделать свой выбор и, кажется, стоят на пороге того, чтобы сделать это, но небольшие силуэты вооруженных охранников на дальних крышах вокруг комплекса, похоже, заставляют их подумать об этом еще раз. Есть, вероятно, десятки орудий, обращенных на всех нас, готовых забрать любого, кто угрожает работорговцу.
— Гладиаторы, — говорит он. — Вас оценивают по вашей вероятности угодить толпе. Вам не нужно знать подробности того, как мы оцениваем вас. Просто знайте, что чем жестче ваши методы, тем больше заслуг вы получили. Гладиатор Маркус, ты был удостоен наибольшего уважения. Выбирай первым.
Человек шагает вперед. Он передвигается между женщин и берет красивую девушку Колари. Я не узнаю ее, так что она, должно быть, из другой группы рабынь. Тем не менее, мое сердце болит за нее. В глазах этого человека нет ни капли добра, и я знаю, что он не будет относиться к ней хорошо. Просто надеюсь, что он не убьет ее. Далее выбирает мускулистый Примус с зеленой кожей.
Отбор продолжается, когда я смотрю на Вэша, его лицо становится все более напряженным, поскольку каждое имя называется перед ним. Разве Клигоп не сказал, что самые жестокие убийцы выбирают первыми. Значит ли это, что Вэш был наименее злобным из них? Мне трудно в это поверить, учитывая навыки, которые я видела в коридоре за пределами нашей камеры. Интересно, почему он сдерживался. Казалось, что он почти наслаждался насилием раньше…
Примус с выпуклым животом выбирает, когда остаются только четыре женщины. Я сжимаю зубы, пытаясь не встретить его глаз, но что-то в моем животе говорит мне, что он идет прямо за мной. Я чувствую, как он приближается, двигаясь мимо трех других женщин, пока не встанет прямо передо мной.
— Вот эту, — говорит он.
Вэш прочищает горло.
— Я хочу эту, работорговец, — говорит большой пузатый Примус.
— Я слышал тебя, Гладиатор Джоррус. Иду.
Вэш прочищает горло, на этот раз более слышно.
Клигоп делает паузы, очевидно раздраженный. Тогда он, кажется, понимает, кто такой Вэш и где его видел в первый раз. Признание проявляется в одной мышце в то время, как его мясистое лицо становится еще более расслабленным. Его рот говорит беззвучно.
— Ты, — говорит он.
— Я. — соглашается Вэш. Затем он подходит ближе к работорговцу и наклоняется вперед, шепча что-то, что я не могу услышать.
Клигоп кивает головой, подбородки колеблются от движения. Его глаза выпирают, и он громко глотает.
— Гладиатор Джоррус. Выбирай другую. Эта женщина занята.
Джоррус поднимает огромную булаву, которую держит и бросает ее на землю. Он поднимает ее, указывая на Вэш.
— Не твоя очередь.
Вэш пожимает плечами.
— Я подозреваю, что ты попал на фуршет, когда не было твоей очереди. Я думал, ты поймешь.
Джоррус задумывается, чтобы понять сказанное. Его лицо искажается от гнева.
— Давай посмотрим, что внутри твоей красивой головы.
Он устремляется к Вэшу. Клигоп делает жест, очевидно, для охранников на стенах, потому что ни один выстрел не сбивает атакующего Примуса или Вэша.
Я хочу кричать. Джоррус настолько чертовски велик, что даже Вэш не может надеяться превзойти его. Вэш безоружен, а у Джорруса огромная булава.
Вэш стоит с руками на бедрах, наблюдая за атакой Джорруса. В последнюю секунду, он обходит Джорруса. Руки Вэша напрягаются, когда он бьет ребрами ладоней по шее Примуса. Рука гиганта отпускает булаву и поднимается, чтобы схватиться за шею. Он издает задыхающейся булькающий звук и спотыкается. Вэш просто наблюдает, как Джоррус падает на землю, кашляя и пытаясь перевести дыхание.
Я тяжело глотаю. Чувствую столько противоречивых эмоций, что даже не знаю, с чего начать.
Вэш движется ко мне, даже не дожидаясь, когда Клигоп объявит следующего гладиатора в очереди. Остальные два гладиатора тоже не хотят жаловаться. Он встает передо мной, бирюзовые глаза встречаются с моими.
— Я требую ее.
