Первый шаг на пути к побегу из игры сделан, но за него заплачена слишком высокая цена. Вилл, получивший прозвище «Кровавый целитель», вынужден скрываться и вести жизнь отшельника, за которым вскоре начнётся охота. В это же время игровой мир столкнулся с новой напастью — группой игроков, называющих себя «Невозвращенцами». Их цель — всеми силами задержаться в игре как можно дольше, и ради этого они идут на самые жестокие и бесчеловечные методы.
Над Товиром хмурились тучи. Они закрывали собой всё небо, не давая никакого шанса пробиться тёплым солнечным лучам. Самым упорным удавалось просочиться на волю, но через мгновение их со всех сторон сжирала серость. С земли казалось, что тучи совещаются друг с другом. Поливать ли людишек и их огородные хозяйства, или обойдутся? Отсутствие капель красноречиво говорило, что обсуждения ещё ведутся.
— Эх, опять погода не радует, — грустно вздохнула девушка.
— Да капец. Я думал, что хоть сегодня нас солнышком порадуют. Как никак мы прошли легендарку! — поддержал её светловолосый парень.
Брэйв и Ди неспешно прогуливались по Товиру, держась за руки. В обычное время они были бы всего лишь ещё одной ничем не примечательной парочкой, которая коротает друг с другом время в очередной пасмурный, напоминающий раннюю осень день. Сегодня же оба купались во внимании. Знавшие их в лицо игроки постоянно подходили с поздравлениями, попутно задавая вопросы.
— Спасибо, было не страшно, главное — не паниковать и слушать лидера, — с улыбкой сказала Ди очередному подошедшему парню.
— Знаешь, такое чувство двоякое. С одной стороны, мне дико неловко. Но с другой, так приятно, все подходят, поздравляют, хвалят, — с блаженной улыбкой произнёс Брэйв, когда парень откланялся и ушёл.
— Ты не зазнавайся, — сильно ткнула его под бок Ди.
Тяжёлые доспехи погасили силу нелёгкого удара. Брэйв в ответ состроил рожицу.
— Ну а что! Мне полагаются бонусы! Как-никак, наш рейд прошёл эту легендарку четвёртыми. И все остались живы, между прочим. Что мы за это получили? Всего лишь ачивку за прохождение в числе первых, да пиар на весь сервер в системном чате.
— Ага, обжора ненасытный. А лут посчитать не хочешь? Голду, реагенты? Сколько вещей налутал, напомни?
— Две! А вот Алард вообще пять штук получил, почти на фул оделся!
— Ну-ну. Зато какие ты вещи получил! На тебя весь город пялился, пока я не попросила тебя их спрятать.
Брэйв вновь улыбнулся и вытащил из инвентаря две вещи. Первый предмет — одноручный костяной меч, выпавший с пса. По всему клинку шли десятки зазубрин. Второй предмет — призрачный щит, выпавший со второго босса, призрака. Щит едва уловимо переливался в воздухе, создавая плотную призрачную дымку.
— Красота! — восхищённо сказал Брэйв.
Полюбовавшись ещё немного, он вздохнул и спрятал обновки обратно в инвентарь.
— Заточить их до фула, и можно смело пару десятков уровней носить.
— Вот когда заточишь, вот когда на фарм пойдём, тогда и будешь ими хвастаться.
Ди обновки не прятала, поскольку они не так бросались в глаза. Как и Брэйв, она получила за рейд две вещи. На голове красовалась диадема с ярко-красным рубином, а на пальце надето кольцо с живым огоньком вместо камня. Два предмета, усиливающие огненные заклинания Ди, стали настоящей находкой для волшебницы огня.
— Весь рейд остался жив. Как по мне, это — лучшая награда, — негромко сказала Ди.
— В том числе и моя любимая девушка.
— Ну ты подлиза!
Ди приластилась к Брэйву. Её жемчужно-серые глаза горели от нежности и любви. Брэйв ласково погладил её по рыжим волосам и поцеловал в макушку.
— Куда пойдём? На базу, или посидим где-нибудь? — спросил он.
Под «базой» Брэйв подразумевал дом «Багрового очага». Они согласились на бесконечные уговоры Джевиса и Луны и решили вступить в гильдию. Чуть позже их взял в оборот Эрайз, который предложил войти в рейд для прохождения подземелья. Сперва он собирал рейд с другими игроками, но информация, всплывшая после прохождения вторым по счёту рейдом, заставила переиграть все карты. Как оказалось, пройти легендарку можно всего раз. Если среди тридцати игроков имелся хоть один «опытный», то внутрь не пускало никого. Эта неприятная особенность заставила Эрайза и руководителей других гильдий перетасовать рейды, забив пустые места другими игроками.
— Ну эту базу. Там поди все отмечают, а сидеть в комнате с шумоизоляцией не хочу.
— Тогда гуляем дальше.
Не успели они сделать пару шагов, как синхронно замерли. Взгляд каждого остановился на большой доске, на которой горело:
Разыскиваются!
Эта доска — творение одного из игроков, прокачавшего декоративное ремесло до отметки в девятьсот пунктов. Десятка тысяч золотых на создание, несколько сотен в день на поддержание волшебных чар — и на одной из площадей Товира красовалась доска, на которой магическим образом горели слова. Эта доска была «доской позора», местом, на котором недавно сформированный Высший совет вывешивал информацию о самых опасных игроках.
