Итак, в провинции Шаньси жил немолодой крестьянин Гу-соу и его жена. Детей у них не было, а ведь хотелось. Вот и молили они об этом всех богов. Однажды Гу-соу увидел во сне феникса с рисовым зернышком в клюве. Птица велела мужчине съесть зерно. Через девять месяцев у него родился сын – обычный мальчик, но в глазах у него было по два зрачка. Мать вскоре умерла, Гу-соу вновь женился, у него родился второй сын. И так вышло, что Шуня ненавидела вся семья: ему крепко доставалось и от отца, и от мачехи, и от несносного брата. Юноша терпел. Он не озлобился и оставался почтительным с родителями, а китайцы считают эту черту добродетелью.
Сыновья почтительность. Скульптура на юге Китая
У Шуня был соперник
Яо знал, что самым мудрым человеком Поднебесной считают философа Сюй-ю, который живет возле горы Цзишань. Именно ему он изначально предложил свой трон. Философ предложение императора отклонил и пошел к ручью мыть уши: мудрецу претили разговоры о власти. Его друг Чао-фу лишь съязвил:
– Если бы ты жил постоянно в горах и хотел, чтобы люди об этом не знали, то тебя никто бы и не тревожил. Ты же нарочно скитался повсюду, создал себе славу, а теперь моешь уши…
Однажды Шунь покинул родительский дом и поселился возле горы Лишань. И все ему удавалось: урожаи всегда роскошные, невод полон рыбы, горшки, которые он обжигал, – самые прочные и красивые. Здесь его и нашли мудрецы Яо. Император выдал за Шуня замуж своих дочерей, подарил ему стадо овец и коров, построил несколько амбаров… Так сирота из деревни стал богатым и уважаемым человеком. Злые родственники захлебывались слюной от зависти. Они решили убить будущего императора и завладеть его имуществом. Сначала его попросили починить амбар в отцовском доме. Жены сразу заподозрили неладное:
– Тебя хотят сжечь!
– Но как я могу отказать родителям!..
Дочери Яо обладали магическим даром. Они велели Шуню одеться в рубашку, расшитую птицами. Шунь полез на амбар и не заметил, что отец поджог его. Но каково было его удивление, когда сын превратился в яркую птицу и упорхнул с горящей крыши!
В следующий раз родственники попытались утопить его в колодце, но Шунь превратился в дракона и выплыл на поверхность земли. Потом была попытка напоить его вином и убить, но жены предусмотрительно дали ему зелье, которое позволяло пить и не напиваться. Это может показаться удивительным, но благородный Шунь даже после этого сохранил свое почтение к семье и не затаил на них зла.
Шунь перед императором Яо. Гравюра. XVΙΙΙ в.
Со временем он стал чиновником при императоре и сменил несколько должностей. Но перед тем, как отдать ему трон, Яо устроил преемнику еще одно испытание. Будущего императора во время сильной грозы отправили в глухой горный лес и велели выбираться самостоятельно. Без страха Шунь пошел в чащу, а выбрался довольно быстро. Яо сразу понял, что это исключительно умный человек. Он правил несколько десятков лет. Преданий о его деяниях не так уж и много. Он просто остался на всю жизнь таким же добрым и мудрым, каким был в молодости, не был чужд творчеству и сделал немало хорошего для страны. Он не использовал строгие наказания и не вводил жестокие законы, потому что считал, что руководство становится мудрым, когда мораль ставится на первое место. У Шуня было девять сыновей, но трон он передал не им, а мудрому человеку по имени Юй – тому самому, что сумел остановить всемирный потоп. Он не входит в легендарную пятерку императоров, но достоин отдельного рассказа.
Когда-то в Китае был в ходу иероглиф, изображающий солнце и бурлящие волны под ним. Означал он слово «прежде». Такова была память о страшном потопе, который случился после разлива Хуанхэ в эпоху императора Яо. Почему он произошел? Причина почти библейская: люди совершали дурные поступки, перестали верить в праведный путь и разгневали верховное божество.
Первым взялся спасать мир Гунь. Это был князь из провинции Чунь. Некоторые мифы утверждают, что он был родственником Хуан Ди, а значит, был из богов. Впрочем, небесные владыки его не сильно любили и корили за тяжелый характер. А вот народ его уважал.
Гунь жалел народ и неоднократно обвинял божественных родственников в чрезмерной жестокости. Он пошел на конфликт с Хуан Ди, но так ничего и не добился. Тогда Гунь решил действовать самостоятельно. За советом он обратися к самым мудрым животным – сове и черепахе.
– Знаешь ли ты, что такое сижан? – спросили они.
Про сижан Гунь не слышал. Черепаха объяснила:
