— Ну что, попалась птичка в клетку? — склонившись над отсеком, насмешливо спросил Сарри и поморщился от боли в затылке: — Ну, ничего, немного потерпишь, сейчас придет хозяин "гостиницы" — наш общий друг Факура.
В решетчатом загоне вспыхнул яркий свет. В глазах Сергея зарябило, но все же он различил в дальнем конце подземного коридора уродливый силуэт Факуры.
Вырвавшись из цепких лап Железного, Ыхлас подумал, что спас его Сергей. И закричал во весь голос:
— Спасибо тебе, Сергей-джан! Я всегда знал, что ты настоящий джигит!.. Ну, чего прячешься? Или по-прежнему шутишь.
Никто не отозвался.
— Ну, хватит, Сергей! Мне надоели твои шуточки. Разве они уместны сейчас? Выходи из укрытия!.. — сердито окликнул Ыхлас.
Кругом стояла тишина.
— Ясно, что мне кто-то помогает, — вслух размышлял Ыхлас. — Вот факты: когда я лежал без сознания в отсеке, этот невидимка перевязал мои раны, дал лекарство. Потом оставил пищевые таблетки и тубы с соками; в тот момент, когда Железный едва не прикончил меня, кто-то выстрелил в робота из лучемета. Я ведь отлично слышал характерный звук выстрела. То, что Железный рассыпался на куски, говорит о попадании мощной энергетической "пули". Кстати, такие имеются лишь в космолете. Значит, Сергей?.. Но его нет. Кто же тогда?.. А может, Сергей находится теперь где-то на другом краю планетки? И не в состоянии дать знать о себе. Не исключено и другое: мне помогла Ника. Возникает новая загадка: как в ее руки мог попасть наш лучемет? Нет, не годится это предположение. Черт возьми, так можно и шарики свихнуть!..
Он поднял несколько мелких кусочков от Железного. В вышедших из строя останках робота блестели детальки микрогенераторов энергии, обрывки интегральных схем. "О, здесь и биологические живые ткани. Значит, это не робот, а киборг, симбиоз искусственного разума и живых клеток. Выходит, у космитов вполне современная цивилизация? От них можно ожидать всего", — заключил Ыхлас и двинулся обратно к отсеку. На полминуты Ыхлас замер в изумлении: отсек просто-напросто испарился. Его не было! "Вот это сюрприз похлеще всего прочего, — отрешенно подумал он. — Надо же: уволокли из-под носа!" Он внимательно оглядел далекий горизонт. На пределе видимости Ыхлас различил какое-то светлое сооружение. "Что бы это могло быть? — подумал он. — Но попробуй добраться до него в тяжелом скафандре". Он вспомнил, что люди здесь ходят чуть ли не голыми (имея в виду Нику и ее подругу). Если идти в скафандре, космиты за версту признают в нем чужака. "А нужно, чтобы не заметен я был", — подумал Ыхлас и начал сбрасывать демаскирующий скафандр.
— Мистер Сергеев, прошу не сопротивляться. Все равно вам не победить, — вежливо сказал Факура. — Нас четверо, а вы — один. Я хочу показать, какая участь вам уготована, если будете упорствовать.
Сергей был удивлен. Оказывается, жестокий Факура может говорить по-человечески. "Но что он хочет показать мне? Или это очередная угроза? Ладно, не буду тратить силы, еще пригодятся. Выжду подходящий момент". Со времени приземления на мини-планете столько было разных неожиданностей и потрясений, что Сергей просто устал и был готов ко всему. И все же невольно мучился загадками, свалившимися на него: "Каковы цели лже-доктора Сарри? Где сейчас Ыхлас? Федор Игнатьев жив, а вот где же Тахир Гараханов?.. Дошла ли в Центр моя гравиограмма? И будет ли помощь?.. В любом случае, придется запастись терпением и ждать".
Подумав обо всем этом, Сергей ответил Факуре:
— Я решил не сопротивляться. Надеюсь, что вы не забыли: я ведь гость и пришел с добрыми намерениями. Думаю, мы договоримся?
— Безусловно, — согласился Факура. — Но не в этой неуютной клетке. Она явно не годится для переговоров. Прошу за мной к выходу… — Он позвал жестом одного из стражей.
Тот осторожно взял Сергея под локоть и повел за собой. Едва они вышли из камеры, как Сергей понял, что его обманули: притаившиеся за дверьми "маски" — их было двое — стиснули его с боков, заломили руки за спину, а "провожатый" ловко нацепил наручники.
Сергей от злости захохотал и плюнул в лицо стражнику. Тот не среагировал: ибо маска — не лицо.
— Не пытайтесь снять наручники, — посоветовал Фа-кура. — Чем больше будешь шевелить руками, тем крепче они защелкнутся.
— Спасибо за дельный совет, — сквозь зубы процедил Сергей. — В свою очередь, рекомендую не запугивать меня. Я не ребенок.
— Принимается, — ухмыльнулся Факура. — Зачем пугать, на самом деле? У нас в запасе есть более эффективные методы. Вот я и хочу показать, как они воздействуют на провинившихся субъектов.
Сергея повели по тоннелю. Он незаметно "ощупывал" стены левым плечом. Но Факура быстро разоблачил его уловку:
— Мистер Сергеев, даю второй совет: не вздумайте задеть какой-нибудь рычаг на стене. Иначе все мы испепелимся: включатся генераторы электрополя. Не спешите, любезный гость! Ну, я угадал?.. Чуточку терпения, мистер, и все узнаете. Подчиняйтесь, и я все секреты открою.
…Лифт опустил Сергея и его конвойных в большой светлый зал. Тут стоял операционный стол, вокруг всевозможная аппаратура.
