Сергея усадили в кресло и привязали к спинке. Руки, схваченные наручниками, ныли, а плечи от неудобной позы болели. Но Сергей не обращал внимания на это: боль в душе была несравнимо тяжелее. "Все понятно, — угрюмо подумал он. — На мне проведут эксперимент. Провели, как дурачка. Надо было драться с ними, а я поверил… Однако никакими пытками не выудишь из меня информацию".
"Ассистенты" Факуры натянули на себя нечто вроде медицинских халатов. То же сделал сам Факура. Затем в палату вошла женщина в белоснежном платье, и сердце у Сергея дрогнуло: то была Венера!.. Она держала в руке плоскую коробку с крышкой. С бесстрастным лицом поставив ее на столик в углу, тихо примостилась на стульчике рядом. Казалось, что Венера желает лишь одного: чтобы ее просто не замечали.
"Она даже боится взглянуть в мою сторону, — думал Сергей. — Каким-то чудом ей удалось остаться в живых. Значит, Сарри все-таки внял моей просьбе?.."
Факура и "ассистенты" окружили операционный стол. Понимая, что сейчас начнется "эксперимент", Сергей кивнул Венере и даже улыбнулся, хотя в душе у него все застыло. Венера быстро опустила взгляд, чуть кивнула на Факуру: будь, мол, осторожнее. "Она так спокойна, — удивился Сергей. — Может, и мне нечего дрожать? Может, Факура просто решил попугать меня?.. Впрочем, стол этот больше напоминает электрический стул пли нечто похуже. Кто знает, до каких высот принуждения додумались космиты? Впрочем, у Сарри они могут быть утонченнее, "культурнее", так сказать. Но я не скажу ему ни слова! Иначе, что подумает обо мне Венера?"
Факура махнул рукой помощнику, и страж привел в действие механизм в корпусе стола. Крышка его раздвинулась точно по центру, наверх "всплыла" тахта с лежащим на ней человеком. К его туловищу и конечностям тянулось множество датчиков, а голову венчала непонятная аппаратура. На лицо жертвы была натянута маска — нечто вроде противогаза. Факура деловито включил энергию, и "пациент" стал мучительно корчиться, прерывисто вздыхая.
"Ассистент" что-то шепнул Факуре на ухо, тот кивнул. Тогда помощник нажал за креслом Сергея рычаг, и оно резко поднялось. Теперь космонавт отчетливо видел все, что делалось на столе. Факура, засучив рукава, своими уродливыми лапами вцепился в голову жертвы. Сергей побледнел, но ничего страшного не случилось: Факура просто снял с головы аппаратуру и передал "ассистенту". Принимая ее из рук шефа, тот сделал неловкое движение — и выронил прибор. Он грохнулся об пол и покатился по залу.
— Никогда из тебя не выйдет специалиста, свинья! — заорал разгневанный Факура. — Не зря доктор говорил: "Их надо всех отправить в Калифорнию пасти телят".
От изумления Сергей поперхнулся. "Калифорния!? Откуда им известно о ней?" Потом увидел, как вздрогнул и "пациент", глухо замычал, пытаясь что-то сказать. Факура тут же с силой придавил "противогаз" и держал его так до тех пор, пока жертва не умолкла. "Телята… Калифорния. Что это значит", — лихорадочно соображал Сергей. И вдруг краем глаза заметил, как кто-то "невидимый" пробежал через зал. Это было как дуновение ветра. Но и Факура это заметил.
— Эй, кто там? Как смел войти?! Куда смотрит стража? — заревел он.
— Никто не входил, господин Факура, — испуганно пролепетал возникший в дверях охранник. — Никто, кроме, вот, меня.
— Значит, показалось… — мягче пробурчал Факура. — И вы ничего не заметили? — спросил он помощников.
Те дружно покачали головами.
— А ну, проверьте лучше!
"Ассистенты" бросились исполнять приказ. Несмотря на усердие, им ничего не удалось обнаружить. Сергей тоже удивился. Однако перехватив мимолетный взгляд Венеры, понял, что ошибается, и зрение не обмануло его. Напряженный взгляд Венеры был устремлен именно в ту точку, где затихло движение невидимого существа. А в следующий миг Сергей ощутил, что его руки, сжатые за спиной наручниками, перестали ныть. Кто-то ослабил путы. "Что за чертовщина? — изумился он. — Никого не видно, а я чувствую быстрые, уверенные движения чьих-то рук за спиной. И даже кто-то дышит мне в затылок". Он сдержал вздох облегчения и для маскировки застыл в прежней позе.
Факура опять приступил к "делу". Наклонившись к жертве, сдвинул с лица "противогаз. Сергей увидел тщательно обритый череп. Острым ножом Факура ловко разделил голову на две половинки. "Будто арбуз или дыню!..", — с содроганием подумал Сергей. Внутри половинок обнаружилось первозданное вещество мозга. "Хирург" Факура распылил на его поверхность розоватую жидкость, и оно тотчас покрылось слизистой, но плотной на вид оболочкой. Тем временем "ассистент" длинными ножницами отрезал артерию и вену, идущие в мозг.
— Массаж на сердце! Быстро… — тихо бросил Факура.
Тот мгновенно приступил к делу.
— Не суетись и не пугайся, — успокаивал его Факура. — Ничего страшного не случилось. Если что не так — могу и сердце заменить! Для меня это не составит труда. Ибо шефу нужен только мозг. Все пройдет нормально, и этот человек станет нашим в полном смысле слова.
