Альфред бросился в ноги Рудольфу и захныкал:
— Прости, отец, я больше не буду!
Сарри холодно усмехнулся, приставив пистолет ко лбу сынка. Но не смог нажать спуск, встретив молящие глаза Альфреда. Рудольфу Сарри не раз приходилось отправлять на тот свет приятелей и врагов, порой и закадычных "друзей". А сейчас он просто не решился выстрелить. Ведь ему могли не поверить на родине, если он во второй раз вернется из экспедиции без спутников. И Сарри ограничился том, что избил Альфреда до полусмерти.
Они вернулись в Техас, прихватив немало золота и драгоценностей.
И все-таки Альфред перехитрил своего папашу: в ночь возвращения из "золотой экспедиции", когда Рудольф Сарри забылся в глубоком сне, сынок ударом кинжала отправил его в лучший мир. На шум прибежала мать. Увидев сына, который вытаскивал из спины Рудольфа клинок, Элен едва не лишилась чувства. Альфред быстро утешил ее:
— Пусть это не волнует тебя, мамочка! Карта местности, где спрятан клад, у меня в кармане. А муженька, подобного папаше, ты найдешь в любой день.
…С этого и началась сознательная жизнь не по возрасту самостоятельного Альфреда. Он понимал, что непросто будет воспользоваться сокровищами, оставшимися в джунглях Амазонки. Для этого необходимы опыт, сила, знания.
Все свое внимание Сарри-младший направил на постижение наук, самовоспитание, физическую, закалку. Будучи одаренным от природы, он глубоко изучил биологию, медицину, психологию, кибернетику, генную инженерию, биотехнологию. В короткий срок экстерном окончил — за приличную плату — Гарвардский университет и вскоре подучил докторскую степень.
Почти все сокровища он без колебаний пустил на создание собственной научной лаборатории, оснастил ее мощным оборудованием и новейшей аппаратурой. Набрал преданный ему коллектив талантливых исследователей-экспериментаторов. Спустя несколько лет изобрел "псевдомозг", работающий по заданной программе и почти идентичный человеческому. Затем в ходе напряженных "проб-ошибок" разработал операцию замены живого мозга таким, который служил бы его целям.
— Дело сделано! — сказал себе Альфред, потирая руки. — Теперь можно приступить к подготовке единомышленников и соратников.
Увлеченный своей "идеей", он как-то не заметил происходящих в мире перемен. Жил словно в пресловутой "башне из слоновой кости". И вот совершенно неожиданно его выбросили из нее в реальную действительность. Прекратил существование — без всякого вмешательства извне — последний бастион частной собственности. И честолюбивые мечты Альфреда Сарри развеялись, как песок в пустыне. "Что же дальше делать?.." — задал он себе сакраментальный вопрос всех "наполеонов" и "владык мира".
Для начала он попытался укрыть лабораторию и приспешников где-нибудь на одном из малоизвестных атоллов Океании. Но из этого ничего не вышло! Он не знал, сидя в своей "башне", что все уголки земного шара бдительно охраняются Объединенной Армией ООН, созданной из представителей свободных народов планеты. И без ведома командования невозможно поселиться на самом захудалом островке близ Антарктиды даже мухе — не то что многочисленной группе ученых, да еще с громоздким оборудованием и энергетической станцией, работающей от энергии Солнца. Лаборатория Сарри перешла в руки ЮНЕСКО, а вскоре разоблачили и характер его "научных изысканий". Было выяснено, что Сарри намерился превратить всех людей Земли в послушных "псевдо-человеков", управляемых по заданной программе. И Альфреда упрятали за решетку. Чуть позже его освободили, но запретили вести исследования в области медицины и генной технологии.
На суде Альфред со слезами На глазах доказывал, что его эксперименты носили чисто теоретический характер — во имя прогресса науки. "Я ведь не проводил свои опыты на людях, как эсэсовские профессора в Бухенвальде или Освенциме, — твердил он, умалчивая о жертвах из числа индейцев в Центральной Америке, купленных за баснословную цену у местных диктаторов. — Мною открыт и синтезирован эликсир, содержащий в растворе живые ткани, способный мгновенно лечить раны, травмы. Мои исследования имеют огромную ценность! Я вел их во имя блага человеческого рода…" Высокий суд, не имея фактов, опровергающих его утверждения, снял запрет.
Как это бывает при всех социальных переменах, нашлись и такие, кто не мог примириться с новыми порядками. Не прошло и месяца, как Альфред отыскал себе помощника в лице довольно известного врача-космонавта Факуры и при его содействии пролез в сотрудники Хьюстонского космического центра. Вместе с Фа-курой навербовали из числа космонавтов несколько десятков единомышленников — всяких "бывших", мечтавших о возврате к золотым временам "свободной инициативы и бизнеса". Факура предложил дерзкий план захвата суперкосмолета "Аполлон", который готовился в первый межзвездный полет к созвездию Центавра.
