– А время на подготовку останется тем же?
– Да. Три минуты.
– Значит, вы сможете использовать десяток катализаторов, призвав любое существо из этого десятка, заранее зная мой список заклинаний и защитных артефактов – но какое именно и с каким точно усилением, мне останется лишь гадать?
«Похоже, Каремитул выучил первое правило подготовки к бою и про любимое заклинание своего противника выяснил всё возможное…»
– А вас это не устраивает? – словно бы изумился Мийол.
– Конечно, нет!
– Тогда жду вашего ответного предложения.
…Провожая сестру до общежития АЛА на рикша-ролле, призыватель поинтересовался:
– Ну и зачем тебе эта возня? Только без твоих обычных фокусов, я и так устал торговаться. Этот эн-Кордрен словно не в клане рождён и воспитан, а в торговой гильдии.
– Да, битва умов предваряет битву мечей, – покивала Васаре. – Заметил, как он тебя ближе к концу зауважал?
– Скорее, он зауважал меня после давления аурой.
– Это само собой, но сила – ещё не всё. Без ума ею не распорядишься, а ты доказал, что с умом у тебя тоже всё отлично. Я прям вся изгордилась!
– Зубы мне не заговаривай. И ответь на вопрос.
– А ты сам будто не понимаешь…
– Что я понимаю, то моё дело. Мне именно
– Ну так я же в твою пользу интригую.
– Это теперь так называется?
– Да, – на младшую-любимую снизошёл редкий стих полной серьёзности. – Во-первых, жить в Лагоре и не участвовать в дуэлях… можно на самом деле. Если сидеть в мезонете, никуда не высовываться, угасить любые амбиции, забыть про перспективы. Но тебя ведь это не устроит. И меня это не устроит. Статус подмастерья и базилара – только ступень, одна из. На пути вверх придётся так или иначе задевать чужие интересы. А значит – драться. Хорошо бы именно на дуэлях, по правилам. Создавая репутацию.
– А во-вторых?
– А во-вторых, надо поставить себя достойно. И тебе, и мне. Я, кстати, рассчитывала, что этот мелкий фуск, Дехир, сам меня вызовет. Но и так неплохо вышло; даже, наверно, лучше, чем в исходном плане. Помнишь, что отец говорил? Три вещи определяют человека, как ничто иное…
– …его дела, его друзья, его враги, – подхватил Мийол.
– Дела определяют натуру и устремлённость, друзья показывают, за что и за кого человек стоит, – закончила Васаре, – а враги дадут понять, против чего и с кем он борется. Поэтому – и это уже будет в-третьих – нам лучше с самого начала поднять повыше флаг простецов. Показать, что клановцы могут бросать нам вызов, но склонять перед ними головы мы не станем. По крайней мере, не станем склонять головы без боя.
– Не слишком ли рано и откровенно, сестричка?
– В самый раз. Репутация встречающих трудности открыто и честно – это тоже репутация. И куда более полезная, чем у сомневающихся в себе слабаков, от которых можно ждать любой гадости и подлости. Именно потому, что слабаки; потому, что в открытом бою им не светит.
– Против превосходящей силы и нам не светит.
– А нам не надо быть сильнее сильных. Нам надо быть сильнее равных. Умнее, гибче. И носитель проявленной крови древнего клана – неплохая ступенька к вершине.
– Это если он позволит себя переступить.
Васька хмыкнула. И прижалась к Мийолу потеснее, шепнув:
– Останешься со мной?
– Сегодня – нет. Но в любой день, когда ты приедешь ко мне, я…
– Молчи. А ещё лучше – м-м-м!
Остаток пути они целовались, заодно переплетая ауры. Не распаляя желание, поскольку им обоим было не до прелюдий, а просто выражая нежность, любовь и заботу.
…Ради поединка двух подмастерьев, назначенного на два часа пополудни, подвинули бой пары Стражей Стены в ранге достигших за право предать забвению – либо, наоборот, закрепить – за одним из них прозвище Вонитель, а также перенесли на седьмой день дуэль мастерства, которую назначили друг другу чемпионы Лагора по настольной игре «Доминация».
Сражение пары Воинов среднего ранга, конечно, обещало больше крови, чем схватка магов, и вполне могло закончиться увечьем либо смертью; да и у «Доминации» хватало поклонников (с числом таковых у «Королевской цели», конечно, не сравнить, но аудитория под сотню тысяч в отдельно взятом Рубежном Городе – тоже солидно).
И всё же бой подмастерьев – это бой подмастерьев.
А перенос дуэли мастерства по «Доминации» мог случиться и без такого повода: всё-таки седьмой день в культуре феттелинн и на всём постимперском пространстве – выходной, так что посмотреть её на трибуны малой Арены придёт больше народу. Не намного, и всё же.
Будь первый распорядитель и владелец Арены властен решить вопрос, он скорее подвинул бы на седьмой день именно бой Каремитула против Мийола. Исходя как раз из ожидаемого числа зрителей и связанного с ними дохода. Ранг Мастера Основ позволял просить об этом, как равный равных – а учитывая связи и статус, владелец малой Арены стоял даже повыше пары молодых, не особо могущественных подмастерьев. Притом взятых вместе. Но в формуле вызова фигурировала честь имени Кордрен, а к таким вещам лучше с соображениями коммерции не соваться.
