Они пошли за всеми и даже не обратили внимание на Миху. Миха больше не скрывался. Он пошёл вместе с остальными. В их процессию вливались другие банды. Отдельной шеренгой шли безобразные твари. По пути Миха узнал, что Аид пропал. Какая-то сила остановила распри и тянула сущности в сторону Крепости. На обочине одиноко сидел мужчина в чёрном камуфляже с чалмой на голове. Увидев Миху, он встал и пошёл следом. Миха перестроился в потоке. Мужик также перестроился. В толпе кто-то на кого-то наступил и началась ругань. Миха воспользовался моментом и свернул в каменные гряды. Он побежал, стараясь не оставлять следы. Выбрался на другую дорогу. Здесь также шли всевозможные твари. За спиной раздался хлопок красной сигнальной ракеты. Все на миг остановились и подняли взгляды наверх. Огонёк быстро сожрала какая-то летучая тварь. Процессия двинулась дальше. Миха опустил голову и заметил фигуру в чёрном. Он сразу перестроился в дальний ряд. Как бы Миха не старался, но мужик заметил его. Миха резко бросился в сторону и снова стал плутать следы. В небе появилась вторая ракета, жёлтая. Она долго висела в чёрном небе. Никто не решился погасить её. Пусть издалека, но она напоминала Солнце. Многие живущие здесь давно забыли, как оно выглядит и смотрели в небо с непонятной тоской. Миха воспользовался паузой. Пересёк поток, перебрался через камни и попал на новую дорогу. Вдалеке мужик в чёрном внимательно рассматривал проходящих мимо. “Как он так быстро перемещается?” Миха прошёл через толпу и продолжил двигаться перпендикулярно. Вдалеке он приметил гряду чёрных скал. Чем-то они его притягивали, и поэтому он решил добраться до них. Дальше пойти по краю скал в сторону Крепости. Благо летучие твари, стремящиеся к ней, задавали направление. Время от времени он поднимал голову в поисках ворона с Арией. Но их всё не было. Миха не расстраивался. Он понимал, что с исчезновением Аида в Аду возникли проблемы. Поэтому сам шёл навстречу. Миха попал в широкий каньон. Здесь ползла огромная чёрнолавовая гусеница. Её блестящие кольца, размером с девятиэтажку каждая, медленно поднимались и опускались. Параллельно с этой махиной перемещалась стая ящеров. Ближе к Михе вилась тоненькая струйка из людей и подобных тварей. Миха замер. Он вновь увидел мужика в чёрном. Но этот был здоровее предыдущих. Чуть дальше он увидел ещё одного в чёрном. “Вот в чём секрет! Их больше, чем один”. Миха развернулся и побежал назад. Ранее была развилка со спуском под землю, куда он и спустился. В небе появилась третья ракета, но Миха её уже не видел. Тренировочным бегом он пересекал пещеру с останками гигантской сороконожки. За ней располагалась огромная пещера с ящиками, столами и клетками. Он пробежал её насквозь и остановился на разветвлении мелких проходов. В самом большом он услышал мужские голоса.
– Как не поймали?
– Вот так!
– Думаешь, здесь пойдёт?
– Скорее всего.
– Встретим?
– А то!
– Если сбежит?
– Интересно, как? Тут всего два выхода. Один в скале спрятан, хрен найдёшь. А другой - этот.
– А если в другие полезет?
– Они все в одно место приводят. Как раз наши подоспеют, и мы его накроем.
Миха не стал слушать дальше. В поисках выхода он сканировал стены. “Бинго”. Он нашёл проход и пролез в него. Узкий ход вилял туда-сюда, вверх-вниз. Потом всё время вверх. Миха поднимался, пока не выбрался из подземелья. Напротив выхода на большом камне сидел мужик в чёрной амуниции. В руках у него был заряженный арбалет.
– Вот ты и добрался. Шунь-Мунь!
Ария с Барсом шли по снежной пустыне к сиянию Цитадели. На этот раз Ария не испытывала иллюзий. Видимая близость ничего не обещала. В любой момент можно было оказаться в снежном буране. Она шла без радости и без сомнений. Большую часть они шли молча. Сначала она злилась из-за того, что у неё не выходило сразу переместиться на край кольца. Потом она запихивала разочарование в стадию принятия. Вдоволь наигравшись, она успокоилась и сосредоточилась на цели. “Сейчас главное найти отца”. Пустыня закончилась. Впереди появилось туманное облако, которое сверкало голубоватыми искрами. Барс остановился.
– Вот мы и прошли через Срединное Кольцо, – произнёс он. – Будь готова к неожиданностям.
– К каким?
– Всё секреты Цитадели известны только создателям его. Но и мне кое-что известно. Например: То, что ты увидишь, может отличаться от реальности. При этом иллюзии полностью осязаемые. Любая из них реалистична и может нанести ущерб. Как телу, так и разуму. Идём? – спросил Барс и нервно дёрнул чёрным кончиком хвоста.
Ария без колебаний кивнула. Барс повёл её в туман. Мелкие частицы льда в воздухе впивались в кожу. Брови и ресницы быстро побелели. В тумане раздался протяжный вой.
– Забыл предупредить. Цитадель охраняют церберы, – тихо произнёс Барс. – Давай найдём укрытие.
Он поспешил в сторону и подбежал к снежному валуну.
– Помоги подкопать!
Валун оказался полным внутри. Достаточно было подкопать внизу и немного надломить ледяной край. Они полезли через щель и оказались внутри.
– Подожди здесь. Я найду безопасный путь.