Дэва гневно заорала и бросилась на неё, но клинки попали в пустоту и лязгнули о каменный пол арены. Дым перетёк в сторону, завис под куполом арены и стал обретать форму Мары. Её доспехи приобрели чёрный цвет, поглощающий любые отражения. Казалось, что её покрывала сама Тьма. Мара перевоплощалась в свою Тёмную Ипостась. Даже её глаза были чернее ночи.
– Жалкое отребье, – произнесла она низким, но пронзающим всё живое голосом. – Я могла бы простить твоё заблудшее Сознание, но не хочу. Ибо нет во мне и капели Сострадания. Я - щит, ограждающий Истину от Невежества! Я - меч, карающий непокорных.
Дева сконцентрировала огромную фиолетовую сферу. Пространство заискрилось, и шуршащий молниями шар полетел в Мару.
– Глупо, – произнесла она и выставила ладонь.
Шар коснулся её руки и остановился. Мара крутанула его в другую сторону. Сфера почернела, втянула в себя молнии и превратилась в плоский круг. Мара с лёгкостью вернула его обратно. Круг медленно приближался к Дэве, которая попыталась разрубить его своими шестью клинками. Один за другим чёрный круг поглотил их. Дэва попятилась назад, пока не прижалась вплотную к защитному куполу. Круг приблизился к ней, медленно поглощая всё, к чему прикасался. Когда от Дэвы ничего не осталось, он вернулся к Маре. На арене повисла тишина.
– Это чёрная дыра Хаоса, – вибрировал голос Мары, – Последнего измерения всего Сущего. Кто желает подняться на арену?
Гладиаторы с ужасом смотрели на чёрный круг. Никто не хотел быть поглощённым без возможности возродиться когда-либо.
– Я пощажу тех, кто откажется от Символа и признает меня Владыкой. В наказание за дерзость, они отправятся в отдалённые части Ада, но сохранят своё Сознание.
Один за другим восемь гладиаторов отказались от своих символов. В знак подчинения они встали на одно колено и опустили головы.
– Да будет так! – Мара хлопнула в ладоши, и восемь гладиаторов исчезли. Осталось четыре непокорных. Первый - Серый Парящий Змей, он же Падший Дракон. Его драконья гордость не позволяла ему склониться перед врагом. Подобные ему достойно принимали смерть. И даже опасность обнуления их не страшила. Вторым был древний индуистский Ракшас. Мара слышала о нём. Демон, потомок Асуров, некогда желавший подчинить себе Небеса, но павший от Богини Дурги. Третьим был японский демон. На половину Óни. На половину Тёкай. Этот демон был известен своей ненавистью к людям. Последним остался брат-близнец Азиата. По сравнению с остальными он выглядел как маленькая блоха. В своём Тёмном воплощении Мара увидела связь братьев. Проклятых ещё в утробе матери. Два голодных духа, которые пожирали её изнутри и разорвали при рождении. Мара перевела взгляд на катапульту. Его брат собирался атаковать Крепость. Мара усмехнулась и вернула своё внимание на оставшихся гладиаторов.
– Непокорные. Кто готов выйти на арену?
Ракшас и Óни поднялись со своих мест. Но их опередил Змей. Он вылетел на арену и завис напротив Мары.
– Прежде чем мы начнём, представься и поведай свою историю. Я не вижу в тебе стремления к власти.
– Своё имя я потерял вместе с крыльями и лапами. И история моя не имеет никакого значения.
– Тогда зачем ты пришёл?
– Моя миссия - сохранить баланс между Царствами.
– Тогда ты ошибся адресом, – Мара кивнула в сторону людей с катапультой. – Вот где собираются опрокинуть баланс.
– Я уже здесь. А значит, этот вопрос придётся решать тебе самой.
– Как глупо. Ты готов пожертвовать своим Сознанием для того, чтобы просто сказать мне об этом?
– Не совсем так. Я поднялся сюда, чтобы остановить тебя.
– Непростительная глупость. Я никуда не собираюсь уходить, – Мара подняла руку, призывая к себе чёрный круг.
– В том-то и дело.
Мара остановила движение.
– Поясни! – потребовала она.
– Ты - Мать от Праматери, – спокойно ответил Парящий Змей. – Ты Уничтожающая и Возрождающая. Если останешься в этой форме, то застрянешь в ней навсегда.