– Ты чувствуешь себя импотентом. – Она обрушила это слово с умыслом. Аарон поделился с ней этой закавыкой супружества Брента. Тогда она осадила Аарона, потому что тот чуть ли не радовался постельным обломам друга, но теперь воспользовалась этой информацией к собственной выгоде. – Хочешь найти Аарона, но не можешь.
– Почему ты не участвовала в поисках? – Замешательство отпечаталось в каждой черточке его лица. – Правда. Это ведь было так легко сделать. Чтобы люди прикусили языки.
Джаред спрашивал. Анонимно звонившие мерзавцы спрашивали. Теперь Брент. Будто все до единого в этом городишке решили, что ее дело – выходить на публику, чтобы рыдать и причитать, как по сигналу.
Этому не бывать.
– Потому что мы оба знаем, что он пропал не во время похода. – Лайла знала, что Джинни видела, как автомобиль покидает район, потому что не преминула поинтересоваться, почему Аарон в то утро ушел так рано. Это добавило к поискам элемент интриги, усугубив неразбериху. Как ни хотелось Лайле, чтобы они перевели стрелки еще куда-нибудь, но увы.
Брент прислонился спиной к борту своей машины.
– От твоего присутствия людям было бы…
– Лучше? Это не моя забота. – Как и этот разговор, почти исчерпавший ее терпение.
– Ребята боятся, – он вздохнул.
А должны бы родители. Брент ведет себя так, словно заботится об их благополучии, и в какой-то степени это, несомненно, так. Но будь он повнимательней и поменьше липни к Аарону со своей дружбой, то мог бы разглядеть проблему. Мог бы оградить этих девочек от лжи и обольщения Аарона.
Разве что знал и ему было наплевать. Эта мысль влетела ей в голову – и тут же вылетела.
– Ты должен пригласить к ним консультанта. Пусть ребята поговорят об Аароне. – Быть может, одна из девочек раскроет что-нибудь из тех гнусных видео. – Они в этом нуждаются.
Брент сделал глубокий вдох, блуждая взором по соседским домам. Потребовалось две-три секунды, чтобы он снова повернулся к ней.
– Следователь не позволит. Ты же знаешь, что это только начало, правда?
Он по-прежнему видит в ней единственную подозреваемую. Пожалуй, неудивительно, но все равно неуютно. Он может повлиять на прессу и на Джинни. И на Джареда.
– Надеюсь, что нет.
– Хочется верить, что ты ничего не сделала…
Лайла посмотрела на него, посмотрела по-настоящему. Темные круги под глазами, говорящие, что он измотан. Вид какой-то выдохшийся. Обороты, набранные, пока он накручивал себя по пути сюда, сошли на нет. Но под всем этим она высматривала нечто большее. У Брента была причина каждый день являться в школу пораньше. Он ведь директор. У него есть доступ на территорию и стоянку возле поля. Он спас бы Аарона.
И теперь вот давит на нее… Лайле хотелось дать отпор.
– Я-то думала, что уже заслужила твое доверие. То, что мне известно о твоем браке… я никому не говорила. Сколько раз ты прятался у нас в доме или проводил выходные с Аароном, а не с детьми, как обещал…
– Ты мне чем-то угрожаешь?
– Пытаюсь донести мысль. – У нее в голове упрямо крутился давний разговор. Аарон обсуждал с ней, как отнестись к одной неудобной просьбе Брента, но тот об этом не знал. – Если следователи начнут искать людей, у которых имелся мотив, то могут поговорить и с тобой.
Челюсть у него отвисла.
– Что ты несешь, черт возьми?!
– Ты просил у Аарона взаймы. Он отказал.
Последние искры пламенного гнева угасли. Лицо Брента стало белее мела.
– Как, по-твоему, почему мы поругались? – Это неправда, но ей нужно лишь подтолкнуть его к этой мысли. Заставить задергаться и запаниковать. Вынудить напортачить.
– Я тебе не верю.
Ей наконец-то удалось достучаться до него.
– А Джинни поверит.
Самый долгий день в жизни Лайлы стал еще длинней, когда она подъехала к дому, покатавшись пару часов, чтобы успокоиться. И увидела послание. Каракули, белой краской разбрызганные по коричневой двери гаража:
ГДЕ ОН?
УБИЙЦА
СУКА ТУПАЯ
Слова накладывались друг на друга. С виду два разных почерка, хоть она и не являлась специалистом в таких делах.
Перед дверью руки в боки стояла Кэсси. Ее вид вышиб из Лайлы остатки энергии. На сегодня у нее уже не осталось сил препираться еще с кем-нибудь о том, какая она сволочь.
Отчего бы этой Кэсси не сунуть свой нос еще в чью-то жизнь, оставив ее в покое?
Выключив двигатель, Лайла осталась за рулем, вступив в мысленные дебаты. Можно спустить на назойливую соседку всех собак и, если повезет, покончить с незапланированными визитами раз и навсегда. Но идея просто пройти мимо, не видя ее в упор, выглядела еще лучше.
Когда Кэсси повернулась и помахала, Лайла не стала махать в ответ. Но потом увидела ведро и заметила, что некоторые слова выглядят поблекшими. Рассудок отказывался воспринять увиденное и выдать разумное объяснение.
Заставив ноги двигаться, Лайла выбралась и направилась к Кэсси, с каждым шагом приближаясь к реальности. Ведро мыльной воды. Щетка в руке соседки. Невскрытая банка – вроде бы с краской.
