— «Покров», этот проект, они пытались… укротить Вирус. Переписка касается массы методов микроконструкции органики. Вирусология, микробиология, наноконструкции тоже, разумеется. Они отчаянно искали метод избавиться от Арденского вируса. Но в какой-то момент стало ясно, что это неверный подход, и взамен…
Синт неуверенно замолчала. По окнам дико хлестали водяные плети.
— Видишь ли, твои родители прибыли на Ардену с другой ветки не просто так. Они долгое время боролись с одним мерзким врождённым синдромом, который проявился… в их дочери. В тебе. Доктор Хаммел был видным учёным Центрального кольца, долго практиковал в этой области. Это всё составлено из обрывков в письмах, но я уверена, они прилетели на Ардену именно из-за твоего… недомогания.
Милана безмолвно смотрела на Широ. Она понятия не имела что происходит — она никогда даже не подозревала ни о чём подобном. Дядя никогда не сообщал ей такие подробности! Только что они с её родителями работали вместе, что они были близкими друзьями… почти как семья…
— Но я даже никогда не болела…
Жалобный лепет не радовал никого. Милана отчаянно пыталась держать себя в руках. Широ держалась напряжённой как струна.
— Верно. И скорее всего, это прямой результат Покро…
Её прервал неожиданный смех. Милана держалась за лицо, сдавленно посмеиваясь. Её руки дрожали.
— Они знали… — выдавила она со смешком. — Это они это сделали!..
Широ снова взяла её за плечи. Милана неожиданным рывком вырвалась и отпихнула её прочь!..
Точнее, попыталась. Широ сама ловко отшатнулась назад, смягчив толчок.
— Ты хочешь сказать, что мои родители заразили меня Вирусом?! — крикнула Милана. — Как какую-то крысу?!
— Милана…
— И что случилось, они провалили эту дурацкую затею, так что ли?!
Она не могла остановиться. Всё вокруг шло кругами.
— Милана!
— Они облажались и их просто подорвали ко всем чертям!..
Широ резко взмахнула рукой, заставив бушующую девушку отшатнуться.
— Хватит! Ты должна выслушать до конца, Милана! Ты слушаешь? Мне нужно чтобы ты слушала!
Милана посмотрела на Широ, будто впервые её увидела. Грохот сердца оглушающе бил в ушах, лоб холодило от пота. Она не ответила, только шагнула, пошатнувшись, в сторону, неловко зацепив ногой какой-то ящик.
— Я не знаю, кто или что стало причиной взрыва, Милана, — ровно сказала Широ. — Я не знаю… даже был ли проект успехом. Хоть и похоже на то, что был. В переписке нет сообщений о заражении. Но твоё имя упоминается несколько раз и…
Она всё же вздохнула, так, как вздыхают перед броском в ледяную воду.
— Твой генный материал поступал на анализ для проверки на симбиоз с элементами вируса.
Холодный академический термин для «проверки на заражение» не помог, Милана даже издала короткий едкий смешок. Но вышло довольно жалко. Она невольно обхватила себя одной рукой.
— Почему… Если это было какое-то прикрытие, то почему…
Широ молчала. Милана зло вскинула на неё глаза.
— Почему они не убили меня? Дядя Торн! Он тоже выжил, он был частью всего этого!..
Широ отвела глаза.
— Судя по всему… он был готов. К… завершению.
Очередная волна тишины в мыслях накрыла Милану штормовым валом.
— Он… знал о взрыве?
— Судя по одному письму… — Текст с выделением немедленно возник на экране. — Кто-то предупредил его. И судя по всему, — мрачно добавила Широ, — это был некий договор.
За всю свою жизнь Милана знала лишь одного человека, которого могла назвать своим близким, своим родственником. Это был дядя Торн. Она носила его имя. Жила в его доме. Он заботился о ней.
Внезапно она снова стояла посреди гостиной в старом доме. Дядя только что пришёл с работы, и она спустилась из своей комнаты. Обычно её приходилось звать, чтобы она вышла из комнаты. Иногда он сам приходил наверх, чтобы принести ей ужин. Но теперь она вышла сама.
Милана всегда помнила этот момент так ярко — впервые она просила его о чем-то без понукания, по своей воле. Она хотела узнать о школе. Хотела выходить на улицу.
Он всегда смотрел на неё так странно в тот, самый первый момент.
Словно на опасное животное.
— Он… он украл меня. — Хриплый голос был чужим.
— Не мели чушь!
Странная злость в окрике Широ привела девушку в сознание.
— Ты стала сиротой, Милана, — сердито сообщила Широ. — Кто-то должен был о тебе позаботиться. Даже если он…
И неожиданно Милана сорвалась — совсем как минуту назад, но теперь без страха или жалости. Она была в бешенстве!
— Он взял меня только чтобы присматривать за своей работой! — прорычала она, рассекая воздух рукой. — Я просто… просто какой-то проект! Все эти годы!..
Сорвавшись на нечленораздельный вопль, она пнула какой-то увесистый пакет. Провода взлетели стальной путаницей, зазвенела волна мелких деталей, разливаясь по полу.
Милана ещё никогда не ощущала себя такой одинокой. Даже в худшие дни у неё всегда было место, куда можно вернуться…
Теперь у неё была лишь правда.
Широ сокрушённо покачала головой, подходя ближе.
— Я решила посвятить себя этой работе, я хотела!..
Милана захлёбывалась смесью ярости и беспомощности. Всё было бесполезно…
