В центре долины высились серебристые башни массивного жилого комплекса. Многоэтажные строения сплетались в сложный органичный узор десятками воздушных переходов на разных уровнях. Стены тут и там украшали огромные рекламные плакаты местных производителей. Один плакат облепила стайка дронов, снимая его длинными лентами. На стене взамен огромной жареной рыбины с названием ресторана линия за линией появлялось лицо бывшего директора Бюро гражданской безопасности. Теперь он метил в секретари Совета. Вокруг жилого блока расстилались квадраты городских улиц, заполненные небольшими фабриками и офисными зданиями.
Тенистая аллея тянулась вдоль высокого бетонного забора, прикрытая широкими кронами зеленеющих деревьев. Листья сдерживали пылкое южное солнце, но жара всё же проникала вниз, нагревая серый пыльный асфальт. Редкие прохожие старались проскочить раскалённые подъезды к воротам в заборе поскорее, не задерживаясь на солнце.
По узкой дороге иногда проезжали легковые машины, и куда чаще грузовые фургоны. Овальное авто-такси притормозило возле небольшого домика в заборе, служившего проходной. Из машины выскочил темноволосый мужчина. Моложавый на вид, он был из тех, кому можно было дать и двадцать пять и сорок лет, в зависимости от щетины. Сегодня мужчина был гладко выбрит.
— Привет, Барри, — кивнул он охраннику за стеклом на проходной.
— Привет-привет… — протянул тот. — Хм, это ещё что?..
Мужчина перегнулся через стол, заглядывая в мониторы.
— Может проверка какая?
Один из экранов показывал стоянку в дальней части комплекса. Чёрная машина медленно ушла чуть за предел кадра. Шагнувший прочь пассажир так и остался без лица.
— Точно из верхов прислали, — заметил мужчина. — В обезьяньем костюме…
— И не запарит его в такую жару во всём чёрном, — буркнул охранник. — Ладно, вали, нечего тебе пялиться на дела не по службе.
Мужчина оставил за спиной проходную и пару светлых коридоров и прошёл в раздевалку. По пути встретилась пара коллег, оба уже в форменных оранжевых куртках.
— Сегодня была новая поставка, — сказал знакомый из соседнего цеха. — Подкатили те, что мы должны были отослать вниз.
— Хоть нас не мотают, — оторвался мужчина. — У самих недельная задержка…
Когда он накидывал куртку бригадира, оранжевую с красными полосками, из лички вдруг раздался тонкий писк оповещения — личные консоли работников автоматически подключились к системе фабрики, соединяя всех в одну сеть.
— Эй, кажется, новичок опять полез в третий корпус, — раздался голос охранника. — Слушай, устрой ему прогулку а? Он подождёт на выходе.
— Опять? — переспросил бригадир.
— А, да, тебя же не было… У нас теперь пара интернов, вечно путают корпуса. Уже пару раз была тревога по проникновению в третий.
— Казалось бы, можно и автодатчик поставить, — буркнул рабочий. — Чтобы они сами в личку предупреждение кидали.
— Не велено, сам знаешь.
— Да знаю… Ладно, скажи ему я подойду.
Оставив проходную, бригадир рысцой пробежал внутренний двор, огибая ожидающие загрузки фургоны и установленные на полуприцепы контейнеры для тягачей. Продукция медленно накапливалась, партии медикаментов собирались, готовые к распределению по городу.
Десяток обведённых высоким забором зданий был фабрикой медикаментов, одной из лучших в Кадерране. Обычно препараты скупались оптом государственными организациями, но иногда партии скапливались в ожидании частных клиентов. Производственные линии были почти целиком автоматическими, и многие работники служили в основном операторами для погрузчиков. Именно им и назначили «интернов», студентов из учебных заведений с инженерным уклоном, которые постоянно путали «дальний» склад с третьим корпусом.
Бригадир нашёл интерна, высокого тощего парня в дурацких очках, растерянно топчущегося у входа у крайнего склада справа. Молча махнув рукой, он подозвал студента, и они пошли по крытой галерее вдоль складов, ведя за собой маленький караван самоходных платформ.
Работники уже вошли на нужный склад и начали разводить платформы по рядам, когда студент окончательно убедился, что его пронесло и нагоняя не будет.
— Так… что там такое?
— Что?
Занятый раздачей команд для разгрузки бригадир мельком взглянул на парня.
— Ну, в третьем. — Интерн поправил очки. — В здании ничего нет, только…
Мужчина хохотнул.
— На подстанцию тебе тоже нельзя, но там ты ничего не подозреваешь, э? — протянул он с ноткой иронии. — Но вот простой коридор, да ещё запрещённый вход… Уууу!..
Парень заметно смутился, но типично подростковым жестом пожал плечами:
— Да нет, кому оно…
— Ага, — усмехнулся мужчина. — Да ладно, все подозревают. Поначалу. Лаборатории там.
— Так ведь… — интерн поправил очки. — Контрольные же в том, белом…
— Второй корпус, — перебил бригадир. — Это наши, а то — подсобные. Там работает отдельная группа, вот и всё. Они вроде как сами по себе. Но раз территория под управлением Бюро здравоохранения, у нас как бы смежная зона выходит. И туда идут поставки некоторых наших продуктов. Экономия, короче.
— Ааа…
— Да. Ладно, теперь давай за след…
