– Но почему? – не могла понять я. – Почему ты так со мной? У тебя совсем нет чувств ко мне? Ни капельки? Когда мы надолго расставались, разве ты ни разу не думал обо мне?
– Что бы я ни думал и ни чувствовал, но сейчас я не воспользуюсь твоей слабостью.
– Это не слабость, это те чувства, которые я не могу больше держать в себе.
– Ты ведь пожалеешь об этом.
– Нет, никогда.
– Поверь, так и будет. Я знаю, о чём говорю.
– Ты ничего не знаешь.
– Я знаю лишь одно. Ты несвободна.
Сказав это, он с каменным лицом попытался отодвинуть меня от себя, но я не собиралась так просто сдаваться:
– Несвободна? Я что, заключённая какой-то незримой тюрьмы? Я разве чья-то раба? У меня нет ни мужа, ни любовника, чтобы называть меня несвободной.
– Но у тебя есть жених.
– Он мне не жених, – в который раз с нажимом повторила я. – Он мне никто, просто будущий правитель моей страны.
– Прекрасная партия для настоящей маркизы.
– Самая отвратительная партия для уважающей себя женщины.
На его лице отразилось изумление. Кажется, Стиан не ожидал от меня такого ответа. И тут я поняла – нельзя упускать шанс – либо сейчас он поверит мне и примет меня, либо этого не произойдёт никогда.
– Я ни за что не выйду за него, – сказала я, снова приблизившись к Стиану. – Даже если весь двор будет умолять меня об этом, даже если мама проклянёт и не впустит в свой дом. Потому что мне не нужен Адемар. Мне нужен ты. Только ты.
Я, не отрываясь, смотрела ему в глаза, и с каждым мигом в их ледяном омуте отражалось всё больше тепла. И расстояние между нами становилось всё короче и короче…
Я в который раз приникла губами к его губам. И на сей раз Стиан ответил мне. И это было так волшебно. Внутри меня с новой силой запылал костёр нерастраченной страсти. Он испепелял душу и выжигал все мои мысли. И в миг, когда Стиан разорвал наш поцелуй, мне показалось, что я умираю.
– Что? – снова ничего не могла понять я.
А он смотрел на меня с такой тоской, что сердце готово было остановиться.
– Так нельзя, – услышала я тихие оправдания, а его руки лихорадочно скользили по моей спине. – Мы не можем.
– Ещё как можем.
– Я не хочу, чтобы ты потом жалела об этом.
– Я и не буду.
– Будешь, я знаю. Если мы сейчас поддадимся слабости, она будет преследовать тебя всю жизнь. Она не даст тебе покоя. Ты будешь вспоминать об этой ночи всякий раз, когда он будет прикасаться к тебе. Эти воспоминания не дадут тебе спокойно жить. Ты будешь знать правду, будешь знать, что однажды изменила ему, а он обязательно почувствует, что мыслями ты отнюдь не с ним и…
– Что ты такое говоришь?
– Одна девушка уже попыталась быть хорошей женой своему мужу, но не смогла, потому что всё время вспоминала о том, как изменяла ему со мной…
Дальше я ничего не слышала. В ушах стоял шум, и кровь закипала от охватившей меня злости.
– Я не твоя Элиса, – прошипела я, не в силах больше сдерживать рвущуюся наружу злость, – Я никому не изменяю и никого не вожу за нос. Я не собираюсь выходить замуж за денежный мешок, а ради ласки держать на коротком поводке простодушного возлюбленного. Я – не Элиса, запомни ты это, наконец. И я ненавижу Адемара, как ты не можешь это понять. Он – худший из мужчин. Он – манипулятор, кобель и тиран. Лучше я буду жить в трущобах и побираться на помойке, чем перееду в его резиденцию. Лучше я проживу до конца своих дней на необитаемом острове, где нет ни одного мужчины, чем лягу с ним в постель. Потому что у меня есть принципы. И всегда были. А если ты не в состоянии этого понять, то катись ко всем демонам. Надоело, всё надоело! Я больше не собираюсь тут перед тобой распинаться, не дождёшься!
Последнее я прокричала так, что, наверное, распугала всех окрестных обезьян. Я снова ударила его в грудь, вырвалась из таких долгожданных объятий, а он растерянно смотрел на меня и не мог ничего сказать. Ну, значит, пора заканчивать наш бессмысленный спор, а то в висках стучит так, что голова, того и гляди разорвётся на части. А ещё это жар под кожей…
Не в силах больше его терпеть, я приблизилась к берегу и принялась расстёгивать блузку. Когда настала очередь обуви и брюк, за спиной раздалось взволнованное:
– Эмеран, ты что делаешь?
– Хочу искупаться, не видишь? – огрызнулась я.
– Но не в таком состоянии. Ты ведь можешь, утонуть.
– Плевать. Мне жарко.
И я продолжила раздеваться. Пусть смотрит и знает, от чего отказывается.
Оставшись в одном белье я задумалась, прыгнуть в вводу в нём или завершить стриптиз, но тут мою талию обвили сильные и нежные руки Неужели он решился?
– Всё, Эмеран, хватит, – словно успокаивая меня, тихо сказал он, и потянул за собой в сторону палатки. – Ты просто сильно перенервничала. Тебе надо немного полежать. Может, ты даже сумеешь заснуть. Поверь, утром тебе станет легче, и ты обо всём этом забудешь…
– Но я не хочу забывать.