– А стоило бы! – от нахлынувших чувств воскликнула я. – Разве за свою любовь не надо бороться?
– Бороться с кем? С соперником или теми чувствами, которые испытывает к нему любимая девушка?
Его вопрос поставил меня в тупик. Я не сразу поняла, что он имеет в виду, а когда поняла, то призадумалась.
– Знаешь, – продолжал он, – я не считаю женщин неразумными детьми, которым надо объяснять, кого им стоит любить, а кого нет. Любая девушка может решить это вопрос для себя самостоятельно без чужих подсказок. Если любишь и ценишь девушку, то нужно уважать её чувства и её выбор. Если девушка будет счастлива с другим, мне остаётся только порадоваться за неё. Да, с этим придётся смириться, придётся скрыть собственные чувства глубоко внутри и никому их не показывать, но зато она будет любить того, кого велит ей сердце, а не разум.
– О боги, откуда в тебе эта жертвенность? – недоумевала я. – Ты ведь сын человека, который четырежды водил твою мать под венец. Мне казалось, его настойчивость способна научить тому, что за свою любовь надо сражаться до конца.
– Как странно, – с грустью усмехнулся Стиан, – а меня их постоянные разводы и женитьбы научили только тому, что надо уметь отпускать даже любимого человека, если вместе быть уже невыносимо. Знаешь, это только со стороны их постоянные расставания и воссоединения кажутся забавными. Когда я был мальчишкой, я мечтал только о том, чтобы мама и папа снова жили вместе и больше никогда не ссорились. Но когда я стал взрослее и начал видеть знакомые вещи в ином свете, то понял, что сам не хотел бы жить в такой же круговерти страстей, ссор, разъездов, примирений и новых ссор. Да, они оба очень эмоциональные люди, наверное, они просто не могут жить спокойной семейной жизнью, в которой нет места порывам и неожиданным поступкам. Вот только мне их темперамент по наследству не передался. Наверное, поэтому я и не понимаю, как можно привыкнуть жить на вулкане и, проснувшись утром, не знать, чем закончится день – вечерней идиллией в кругу семьи или очередным разводом.
Бедняга, как же он в детстве настрадался из-за невоздержанности Мортена и Шелы. Но в этом есть и своя положительная сторона – дурной пример родителей заставил его от обратного пробрести качества надёжного человека. И, наверное, ответственного семьянина. Ответственного мужа. Ответственного отца… Ох, как же далеко меня унесли мысли. Рано думать о подобном, нужно просто наслаждаться приятными моментами без лихорадочного построения планов на будущее.
– Выходит, – сказала я, – в первый раз нас разлучил длинный язык того матроса Хоргена и твои принципы.
– Досадная вышла ошибка, признаю.
– Но в Сахирдине присутствие Леона тебя не отпугнуло.
– Если бы что и отпугнуло меня, – улыбнулся он, – так это истории стражей про твой мужской гарем.
Ну вот, опять меня настигли эти нездоровые фантазии сахирдинцев…
– Расскажи мне, что это за причудливые выдумки, – уже смеялся Стиан, – или я чего-то не знаю про свободные аконийские нравы?
– Это была просто шутка, которую неправильно поняли, – пришлось сознаться мне. – Я просто хотела немного подбодрить девушек из гарема визиря, хотела рассказать им, что в королевстве положение женщин не такое угнетённое, и аконийкам доступны многие радости жизни. Но они мои слова поняли по-своему. А потом ещё начали передавать их из уст в уста, пока слухи не дошли до самого визиря.
– И как он отреагировал на историю о твоей весёлой жизни?
– Повелел Леону высечь меня как плохую жену.
– И он?..
– Нет, конечно. Просто посмеялся вместе со мной за закрытыми дверьми. Неужели ты подумал, что он бы мог…
– Нет, но… просто я видел, что между вами нет ни любви, ни понимания. Ну, и слышал кое-что. Я хоть немного, но понимаю аконийский язык.
– Обманщик, – не вытерпела я и, шутя, толкнула его в плечо. – Водил нас всех за нос и даже не сознался, пока у тебя не потребовали паспорт. Скажи ты мне обо всём раньше, мы бы не расстались во второй раз.
– Я и хотел сказать. Когда мы покинули Город Ста Колонн, помнишь. Я спросил тебя, что будет, если я открою тебе страшную тайну о себе.
– Да? А я почему-то подумала, что ты хочешь рассказать о своём оборотничестве. Проклятье, надо было мне просто промолчать и выслушать тебя.
– А мне надо было не отступать от намеченного плана и во всём признаться. Но твои слова остановили меня. Я сразу подумал про Гро, про нашу с ним связь, про то, что я до сих пор не знаю, что с ней делать и стоит ли вообще хоть что-то предпринимать.
– Стиан, – я придвинулась ближе к нему и, глядя в глаза, пообещала, – мы найдём способ отвести от тебя смерть, когда она придёт за Гро. Ты ей не достанешься так просто. Если надо будет, поедем на Полуночные острова искать сговорчивого шамана, который расколдует вас. Если не получится, то найдём сильного и сведущего колдуна в Сарпале. Ты ведь ещё не во всех сатрапиях побывал?
– Нет, не во всех.
– Ну, значит, после Гамбора у нас будет ещё одна поездка. За новыми впечатлениями, фотографиями, храмовыми печатями и сокрытыми знаниями сарпальских ведунов.