– Хорошо, – согласилась я. – Мы сделаем, что ты просишь, но только в обмен на эксклюзивные права на съёмку.
– Чего? – насупился он.
– Эмеран права, – поддержал меня Стиан, – мы тебе поможем, но и ты помоги нам. Побудь моим переводчиком. Я очень хочу поговорить с людьми, узнать, как они живут, о чём мечтают, во что верят. А Эмеран в это время будет снимать деревню и её жителей на камеру. Уговори людей, чтобы они ей не мешали, не трогали её оборудование и не убегали от камеры, если она захочет их сфотографировать.
– А чего не уговорить? Уговорю, – охотно согласился Ирфан. – Только пусть меня в таком виде не снимает. Срамота ведь. Лучше я переоденусь. Есть у меня тут один церемониальный наряд из пальмовых листьев, в нём хоть не так стыдно для фотокарточки позировать. Закрыто в нём всё, прилично.
– Забавно, – смеялся Стиан, – ты двадцать лет прожил на этом острове, а всё ещё волнуешься, прилично ли ты выглядишь в островном костюме или нет.
– Конечно, беспокоюсь, я же не дикарь какой, а старосарпалец.
С этими словами Ирфан и пригласил нас войти в деревню, что за долгие годы стала ему родным домом. Преодолев ограду из высоких деревьев, мы вошли на вытоптанную сотнями ног улицу и увидели десятки низкорослых людей, что уже лежали ниц, опустив головы в почтительном поклоне – видимо загодя услышали наши голоса в лесу и уже приготовились к встрече с богами.
А дальше началось представление: Ирфан, размахивая посохом, грозным голосом вещал что-то перепуганным островитянам, попутно указывая на нас со Стианом и Гро. Он так запугал людей, что они боялись даже глаза на нас поднять. А потом они начали бить поклоны в нашу сторону, запевая какую-то тревожную и монотонную песнь.
Мне сразу стало не по себе. Такое чувство, будто наше со Стианом появление не то, что не доставило людям радости, оно и вовсе угрожает их жизням.
Наконец с церемониями было покончено, и люди нехотя, словно подозревая что-то, начали расходиться по своим травяным хижинам и возвращаться к повседневным делам.
Три дня нам понадобилось, чтобы островитяне свыклись с мыслью, что демонический жрец Ирфан пленил распоясавшегося бога Синлу в наказание за похищение Белой Матери, и теперь тот томится в странном тканом домике близ хижины жреца вместе с украденной богиней облаков, а рыбозверь сторожит вход в это жилище и по ночам жутким голосом воет на луну. А ещё людям понадобилось время перестать удивляться, почему это озёрной бог Синлу постоянно о чём-то говорит со жрецом, а потом малюет какие-то закорючки в своей книжице. И почему Белая Мать всё время ходит по деревне со странной коробкой в руках, тычет ею во всех и вся, лезет в хижины и ещё преследует людей в лесу, когда они идут на охоту и собирать фрукты.
Пока Стиан выспрашивал у Ирфана подробности островных верований и не таясь тщательно их записывал в свою книжицу, я действительно ходила с камерой по деревне и старалась запечатлеть малейшие нюансы островного быта. Меня интересовало всё: кровля хижин из пальмовых листьев, балки из бамбука, циновки из лиан, миски из половинок кокосового ореха, копья и резаки из заострённого камня. Мне было несказанно любопытно наблюдать, как женщины таскают своих младенцев в корзинах-рюкзаках за плечами, как старухи кухарничают, раскладывая нарезанные плоды в глиняные горшки, как подростки с ловкостью обезьян взбираются на высокие деревья и сбивают с них связки фруктов, как мужчины срезают с деревьев чёрный мох, а потом кидают его в костёр, чтобы едкий дым отпугивал от жилищ назойливых насекомых, как молоденькие девушки вытаскивают из трухлявых стволов мясистые личинки, а парни рассекают кору деревьев, вставляют в прорезь тростинку, а из неё в горшок стекает белый сок, по вкусу так похожий на молоко…
За эти дни я успела отснять множество бытовых сцен из жизни островных собирателей, кухарок, нянек, гончаров и ремесленников. А ещё я запечатлела их замысловатый скарб, чем-то напоминающий экспонаты в музее доисторической археологии. А что, если предки аконийцев и тромцев тысячи лет назад жили точно так же, как сейчас живут гамборцы – без кузнечного дела, без ткацких станков, без сельского хозяйства и животноводства, но с навыками собирательства, примитивного строительства и гончарного мастерства? Учёные до сих пор спорят, какими были наши северные предки, ходили ли они в шкурах убитых животных, жили ли в пещерах. Кто-то даже считает, что аборигены Полуночных островов из-за изолированности и климата сохранили быт древних людей и, по сути, являются живой иллюстрацией, какими были северяне тысячи лет назад.