…'
Ч17? Люди? Пятьдесят миллионов? Откуда? Нет, где они все обитали?
Александр покачал головой и стал читать доклад, который составили Маргулы.
Через пару минут он оторвался от последнего и переключил тип камеры. В ту же секунду поверхность южного материка вспыхнула, и на ней показались мириады маленьких туннелей.
Александру невольно вспомнилось, как в детстве, копаясь игрушечной лопаткой в, казалось бы, совершенно ровной земле, он случайно отрыл муравьиный улей.
Если хорошенько присмотреться, можно было заметить, как по туннелям карабкаются маленькие насекомоподобные создания.
Люди.
Именно так. В этой версии реальности человечество превратилось в подземную расу. Почему? Причин было великое множество. Основная из них заключалась в том, что ведьмы создали новый вид особенных деревьев. Не те, которые росли на поверхности — то были результаты их прежнего эксперимента примерно столетней давности, — но другие, подземные.
Они представляли собой своеобразные грибы с развитой корневой системой, которая пронизывала всю почву данного мира и наполняла многочисленные туннели маной. Та, в свою очередь, питала всевозможные механизмы, которые поддерживали развитие и рост человеческой цивилизации.
Правда, на самом деле она была уже не совсем человеческой.
От прежних людей ничего не осталось. Новоявленные люди, Ч17, являли собой огромные биомеханические гибриды. С виду они напоминали насекомых — причём самых разных. Некоторые были огромными, как киты; другие — миниатюрными, меньше даже обычных муравьёв. Стремительными темпами они пожирали местную фауну Мира Эльфов… Собственно, сами эльфы уже были аннигилированы — несколько десятков лет назад рой преодолел морскую границу и поглотил остатки эльфийской цивилизации.
Большая часть зверей и рыб была уничтожена. Оставшиеся были настолько незначительны, что просто не стоили усилий, которые следовало выделить на их поимку. В данный момент основным источником пропитания для новоявленного роя служила мана… Впрочем, ещё через пару десятков лет последняя тоже перестанет удовлетворять их нужды. Тогда, согласно предположению Маргулов, у «Пожирателей» — рабочее название, — останется два варианта: либо сильно ограничить собственную популяцию, либо погрузиться в спячку.
В данный момент высший разум роя, его королева, активно прорабатывала второй вариант.
Большая часть представителей роя заснёт; немногие оставшиеся будут поддерживать работоспособность механизмов и следить за тем, чтобы жизненные функции спящих оставались в норме. Спячка могла продолжаться до тех пор, пока на поверхности планеты не сформируется новая жизнь. На это могли уйти тысячи или даже сотни тысяч лет. После этого поступит сигнал, спящие проснутся, и начнётся великая жатва.
Впрочем, возможно они проснутся ещё раньше.
Если случится очередное расширение, как во время таинственного появления Острова Великов или Южного Материка.
Другими словами — вмешательство Александра…
Здесь нужно сделать важное замечание. Альтернативные временные линии, которые были созданы до появления единой Мультивселенной, распространялись только на один конкретный мир. То бишь в мире Альтернативы номер три, в котором обитал рой человечества, не было ни Лимбо, ни Великой Спирали, ни Высшего мира. Он был полностью самодостаточным. Как следствие, людям действительно некуда было расширяться. В данный момент их влияние распространилось на всю территорию существующей вселенной.
Следовательно, у Александр было два варианта. Либо добавить новый мир, чтобы люди смогли захватить его ресурсы, может быть создать новую цивилизацию, которая будет с ними бороться, либо расширить пределы текущего.
Ну или вообще ничего не делать.
Именно это он и выбрал.
Пока что.
Рой человечества представлял собой занимательный концепт. Поэтому Александр решил подождать, когда Пластина позволит ему создавать устойчивые порталы между альтернативными мирами и основной вселенной — собственно, он уже мог бы это сделать, если бы не промотка, — после чего сделать его частью основной вселенной. Ведь к теперешнему моменту данная реальность уже перестала напоминать просто Альтернативный вариант развития событий и превратилась в полноценный мир.
Интересно будет посмотреть, как эти люди, которые питались маной, отреагируют на Мир Островов и тамошнюю волшебную цивилизацию. Или на людей Четвёртой Альтернативы, которые тоже занимались магическим искусством.
Кстати про неё…
Альтернативная вселенная номер четыре была, пожалуй, самой интересной. Не столько благодаря развилке, сколько своему дальнейшему развитию. Александр использовал её как своеобразное поле для экспериментов, и до сих пор они были довольно удачными (в том смысле, что приводили к занимательным результатам). В последний раз он добавил рыцарскую сталь. С тех пор прошло больше семидесяти лет — скорость течения времени Маргулы настраивали самостоятельно, ускоряя и замедляя последнее в зависимости от плотности событий, — и мир значительно переменился.
Разбирать данные перемены следует постепенно.
