– Да мы с Кевином… Ну, с моим репетитором, помните, я вам рассказывал? Самый лучший в Ньютоне и вообще… Мы с Кевином, когда к мостам готовились, такие задачки пачками решали.
Бекки поморгала глазами. Наверняка Дон снова что-то напутал! На месте обломившегося числа может быть всё что угодно!..
– Ну что, всё ещё не сообразили? – хохочет Дон. – Эх вы, лопухи! Сосчитайте, что получится в четвёртой скобке:
(125 – 5³) =?
Бекки запрокинула голову, пошевелила губами и обрадованно охнула: 5³ – это же как раз 125! Отнимаем 125 от 125 и получаем…
Ноль!!! Тот самый ноль, который помог ей перейти через мост Дураков. А значит, пропавшее число им вообще не нужно. Потому что если один из сомножителей равен нулю, то и всё произведение тоже! Равно! НУЛЮ!!!
– Допетрили? Слава богу! – снисходительно улыбнулся Дон. – А дальше просто. К нулю прибавляем то, что получится в последней, пятой скобке – не забыли про неё?
0 + (3² – 2) = 7.
Третий ребус они обнаружили в помещении, похожем на пятигранник. От центра лучами расходились пять коридоров, над каждым – двузначный номер:
14, 16, 18, 22, 23.
А над номерами, на одной из стен «пятигранника», лаконичная подсказка:
Дон выхватил у Бекки огарок свечи и победительно помахал им в воздухе.
– Это же козе понятно! Считаем столбиком:
Дон замолчал, задумался.
– Гм… Но тогда 5 +
– Вот именно, – отозвался Коротыш. – Я сразу об этом подумал. О том, что
Дон подошёл к стене и нарисовал коптящей из последних сил свечой два примера:
5 +
– Понятно, откуда лишняя единица? – на всякий случай спросил он. – Ну, которая «в уме». А теперь давайте считайте быстрее! Из второго уравнения следует, что
Свеча фукнула в последний раз и погасла.
–
– Точно! – обрадовался из темноты Дон. – Значит,
Они бежали по проходу, время от времени зажигая спички. Булыжники под ногами исчезли, стены раздвинулись, и даже потолок больше не давил. Бекки подняла руку и подпрыгнула, но не достала до балки.
– Где-то рядом, – подал голос Коротыш. – С одной свечой вряд ли…
Коротыш выразил то, о чём думали Бекки с Доном. Если уж они – втроём, с полутора свечами и спичками! – не успели всё решить и сосчитать, то что говорить про тех еретиков, у которых всего и была одна коротенькая свечка!
– Когда вылезем, я в первую очередь съем три… нет, пять бутербродов! – мечтательно сказал Коротыш. – А ещё яичницу с жареным луком, перцем и…
– А я больше картошку люблю, – объявил Дон. – Если картошку правильно приготовить, ничего лучше нет.
– А я люблю…
Бекки не успела рассказать, что она любит пироги с капустой, потому что впереди раздался ликующий вопль:
– Ур-ра! Дверь!
Дверь пряталась в одной из трёх ниш. Тяжёлая такая дверь, очень низкая, с перекладинами крест-накрест, похожа на амбарную. Коротыш толкнул её, потом потянул за железный крюк:
– Не открывается…
– Да кто же так дёргает? – Дон ухватился за крюк и рванул.
Раздался глухой звук – чмок! – и металлическая скобка отлетела в одну сторону, а Дон – в другую.
Падая, Дон выронил коробок со спичками. В темноте они долго его искали, шаря по полу, и едва не раздавили.
– Их всего девятнадцать осталось… – не поверила Бекки. – А куда же остальные девались?
– Другого выхода тут нет? – задал риторический вопрос Дон.
Бекки было жалко спичек, но не сидеть же в темноте и ждать неизвестно чего! Держа светящуюся палочку за кончик, она заглянула в каждую из трёх ниш.
– Здесь что-то написано!
Коротенькие алгебраические примеры с двумя неизвестными. В каждой «пустой», без двери, нише – по примеру:
Зато над «амбарной» дверью кроме примера обнаружилось что-то ещё. Объяснение? Инструкция? Буквы старинные, но понять можно.
– Ха! – сказал Дон. – Они ещё и стихоплётами были!
Коротыш ощупал дверь и обнаружил замок, похожий на бочонок размером с кулак. Если покрутить диски, в окошечке выскакивают цифры. Цифровой замок…
Дон сказал, что «это надувательство» и «так нечестно»:
– В легенде про сколько заданий говорилось? Про три? А это уже четвёртое! А вообще решить эту систему уравнений ничего не стоит. Методом подстановки найдём «а» и «б», потом сложим их обратные значения – ну, дроби эти! – и готово.
